案上供着香，熏着奚桓抹了蜜的笑，他爬起来，“姑妈脑子不清醒，我脑子可醒着呢。别糟蹋人家好姑娘了，过两年，指个好人给她嫁了就得。我问你，姑妈不在家是上哪儿去了，你知不知道？”

  “我听椿娘讲，韫倩姑娘定的那卢家这几日送聘礼，大约姑妈是上范家瞧去了。”

  奚桓听见便下榻解衣裳，要去接。那连翘在外头听见动静进来伺候，采薇便借故混出去，让个空闲与他俩。

  连翘寻了件银鼠灰的圆领袍与他换，抬眉垂眼间，系着他的衣带子，唇扉稍稍翕合，诺诺的，有些伤心模样，“爷，您是不是瞧不上我？”语毕不觉桃花上脸。

  莺燕唧唧在廊下打转，奚桓垂眸瞧见她两扇美睫有些发颤，有点儿心痒，却蓦地想起花绸的脸来，又把眼抬上去，“不是瞧不上，是不值得，替你。”

  “您这话儿是个什么意思？”连翘鹘突抬眉，龙门架上取下一条嵌翡翠的黑腰带为他栓。

  奚桓抬起手臂不以为意，“你瞧家里，二叔那几位姨娘，哪个是过得得意的？你进门前，我爹也有位姨娘，倒是得意风光了几年，后又被赶回家去，前不久结郁病终。姑妈曾讲，我是男人，在外面风光，不解你们女人家在门内之苦，那我何不就少作些孽。”

  见连翘还有些似懂非懂，奚桓放下手，落到榻上自个儿换一双小羊皮靴，“给我做妾也是一样的，我以后做官娶妻，在外忙公事，在家顾着妻儿，哪里再有空闲顾你们？你们不过就是床上一个玩意儿。你想当个玩意儿？”

  连翘连连摇头，鬓边的珍珠流苏晃着日光，反射在他俊朗如月的面庞。

  俄延半日，他穿好靴子拔座起来，对她和煦地笑一笑，“要嫁就嫁个不把你当玩意儿的人，你伺候我几年，往后我娶了妻，一定嘱咐她给你寻个好人家。我不碰你，是为你好，倘若我图一时之乐，是你的损失，不是我的，你说呢？”

  连翘若有所思，盯着他堂堂正正的背影在旋转的屏风门后头渐行渐远，恰好窗外扑来柳絮如烟。

  阳光里轻舞烟尘，几如奚桓满心微妙的涟漪。他是个日益坚壮的男人，怎么可能会对连翘这样的奇容妙女不动念头。但每当他想到花绸，便因此对世间女人生出几分怜悯之心。

  花绸花绸，千回百转地，又想到她。奚桓翛然默笑，迎头打府门里出来，正撞见两位锦衣玉服的年轻相公往府门前奔来。

  其中一位玉面郎君名曰连朝，与奚桓同岁；另一位便是施兆庵，长奚桓两岁，生得宋玉之貌，人如润玉，斯文里透着些秉持稳重。

  奚桓骤见二人，单手剪着踱步下了石磴，将二人笑指，“怪贼，你们怎么想着上我家来？”

  那连朝人不坏，就是自来有些不成形，将一把名家题字的折扇收了，一手搭到奚桓肩上，“特来与你说件好事情，碧乔胡同的拜月阁新买了个小娘子，会诗书，曲儿唱得极妙，人长得更妙！咱们来寻你一道去瞧瞧。”

  碧乔胡同是京师里极负盛名的销金窟，几百丈一条街上，皆是脂粉成阵的风月楼。奚桓虽听说过，可他父亲不好此道，家中除了宴客，从不请粉头来唱，自然也没养出他好风月的性子。

  如此这般，便摆袖推迟，“你们去，我这里还有事儿，得去接我姑妈。”

  连朝揽着他脖子晃一晃，“有什么意思？姑妈还会跑了不成？她老人家现在哪里？”

  “在范家，那家的大姑娘今日过聘礼。”

  阶下柳荫密匝，那施兆庵亦跟着轻劝，“那范家可是定的太仆寺主簿卢家？我们才打卢家门前过来，才看着装箱呢，大约下晌才送到范家去。咱们去拜月阁打个茶会，完事儿了我与你一道往范府接你姑妈，横竖我往那头归家。”

  “走吧！”连朝将他撞一撞，兜着他的脖子往马车那头去，“你还怕姑娘把你吃了不成？也该见些世面了，成日叫你姑妈管教着，我瞧你对女人都有些惧性了……”

  “怪贼，谁对女人有惧性？”奚桓架高两道眉，有些不服气。

  “我、我我我成了吧？”

  驱车半日走到那拜月阁，见洞门半开，墙柳半含，隐约闻丝竹之声，迷醑之香。门前有外场引着往里进，进门别有天地，穿一竹径，至一场院中，院内翠叶成幄，花色成海，锦光内藏着两排屋舍。

  也不知哪处闹嚣，靡靡醉唱着野词花调，奚桓各处瞥一眼，不甚喜欢，只觉牵强风雅，乔作乖致。

  那正屋前站着个雍容富贵的鸨母，姓王，听见有贵客来，早早儿的便在门下倚着嗑瓜子等候。

  抬眼一见来人，那鸨母立时回身进屋将瓜子拍在案上，迎头笑逐颜开将几人迎进屋，请到榻上，外场另有人搬了根折背椅挨着榻，请连朝坐，又有三五姨娘丫头上来安放茶果点心。

  王婆子低着腰，抽了帕子围在连朝身旁掸他身上的灰，“听见官人来，我这里忙扫榻焚香等着迎接，只是官人如何才到？叫老婆子好等！”

  说话间媚孜孜嗔了连朝一眼，叫奚桓在榻上看见，一身鸡皮疙瘩险些随她脸上的脂粉一齐抖了遍地。

  鸨母横眼上来也正瞧见他，观其打扮，眼睛似两颗夜明珠亮起来，帕子朝他甩一甩，因问连朝：“哟，这位相公倒瞧着面生，敢是连大官人的朋友？怎么早不领着来？”

  连朝将扇柄摇到奚桓跟前，对婆子笑，“你不晓得他不怪你，说出来只怕吓死你王妈妈。他便是乔阁老的外孙、户部侍郎奚大人的儿子，叫奚桓。这位在家中跺跺脚，连你这几片破瓦房也给你振塌囖！”

  几人哄笑，奚桓随意拱手，“取笑取笑。”

  满京名仕在王婆心里皆有一本花名册，如何会不知道奚桓？早年就盼星星盼月亮，只盼着这位爷长大成人，好套他数不尽的银子。

  时下果然来了，似天上掉下个活宝贝，王婆恨不得将其捧在手心里。这厢又是奉茶又是熏香，亲手剥了一把瓜子儿，用绢子兜着搁在炕几上，“桓爹请吃，头回到我这小院儿里头来，承蒙爹不嫌弃。我这里自然连尊府里的茅房都比不上，可有自家酿的清酒，爹一会儿吃两盅？”

  奚桓瞥一眼那脂粉香浓郁绢子，不动作，略微客套地点头，“妈妈客气，平日里该如何就如何，只当我没来一般，好不好？”

  “好、好。”婆子见其不摆架子，心里美上天。

  这厢摇裙落下几步，就被连朝拽住手，“听说妈妈两个月前新买了个丫头，可养好了？我们今儿可是冲着姑娘的面子来的，要说在陪别的客，我头一个不依。”

  “哪儿能呢？就等着您连大官人呢！”

  说话分派丫头去后院里说一声，那头预备着，这头将几人请往姑娘绣阁。倒是连着三间简单屋子，迎头进去是厅上，设榻椅案屏，装潢算得上精致典雅，左边有一件丫鬟屋子，右边便是姑娘卧房，内设官铺，不得而见。

  单是厅上治了酒席，摆放四盘八簋，细致菜馔。姑娘叫云见，在门前见礼，羞答答将几人引到席上，分派姨娘丫头打水洗手递巾子。奚桓窥这云见一眼，见其模样标志，眉眼风流，身段婀娜，有些美貌，却也常见，愈发觉得无趣。

  只是连朝十分喜欢，王婆便命云见坐其左右，出去又使了两个姑娘进来坐陪。少顷进来，一个隐约丽影向奚桓问安，奚桓也没正眼瞧，不过抬抬袖，“请坐吧。”

  那姑娘便捉裙坐在半步后头一根杌凳上，抻腰筛酒，“桓爷先吃些菜再吃酒，免得胃里空空的，烧得慌。”

  她擦袖而过，奚桓便略微偏着让一让，仍旧不瞧她，只淡回，“多谢。”

  几人吃过一杯，连朝将扇反指云见，笑道：“听说你曲儿唱得好，先唱一套《满庭芳》来听听。”

  那云见令丫鬟取来琵琶，果然歌喉清奇，鹂歌一起，适才渐见奚桓笑意。

  后头坐那姑娘见他笑了，把心搁下来，他吃过一盅，便为他筛一盅，几个回合下来，又抻起腰来筛了酒，“桓爷喜欢听什么？少不得奴也唱一支讨桓爷个高兴。”

  奚桓听得正兴，兀的叫她一吵，有些恼，转脸过来欲训斥几句。