“好好好、”奚桓将她单薄的肩头扒一扒，轻着手将她翻过来，“是侄儿错了，您大人不计小人过，宽恕则个？”

  “去点灯！”花绸板着脸翻身坐起来，自有幽幽怨怨的风韵，眼里嗔，心里喜，嗅见他身上一丝酣甜酒香，她把枕头垒起来靠着，吊着眼睨他昏暝的影，“到哪里吃酒去了？可吃不吃茶呀？要吃就自己倒。”

  奚桓摇摇头，黑漆漆一个影子，眼睛却盛满银河，“到城南一个朋友的别院讨教文章，是吃了些酒，却没多吃，也没醉。给您带了好东西回来。”

  说毕，把背后的手绕出来，手掌张开，托着个发光的荷包。花绸蓦地来了精神，抻起腰，伸出个指端去戳一戳袋子，“是什么啊？还发光呢。”

  帐里静悄悄，奚桓听见她细细的笑音，不由得也笑，将荷包扯开抖一抖，里头的萤火虫便悉数亮了尾巴，扑簌簌飞出来，在帐里慢悠悠打着转，将花绸乍惊乍喜的欢颜照得半明。

  “喜欢吗？”他戴着半额网巾，起了半额汗，刚喘平了气，心又乱了章法地跳起来，“在林间抓回来的，我猜您喜欢。”

  “给我抓的？”花绸抬起一对秋瞳，浓情淡如水，带着一丝伤情，不大明显。

  可奚桓轻易就能瞧出来，情难自禁地偏着脸亲在她腮畔，“我惹您生气了，抓来给您赔礼，不生气了好不好？”

  窗外的蛙声里藏着一缕风笛，婉转的长情丝丝缕缕埋在花绸眼底。她俄延半晌，直到一只萤火虫滑过她的脸，她适才抬眉起来，温柔又无奈，“我没生你的气，我是生自己的气。”

  奚桓知道，所以他绝口不再提那些沉重的未来，他决定自己去承担，让她轻松自在。

  正好有只萤火虫歇在他手背，他抬起来递在她眼前。花绸伸手轻点一下，如雾如烟地笑着，仰头将周遭的星斑环顾一圈。

  他爱极了她的笑脸，于是凑过去亲在她粉瓣嫣然的唇上，舌尖探出来，轻轻舔一舔，嘴里咂摸不止，“姑妈今天擦的玫瑰胭脂膏子。”

  花绸羞臊了脸，抬手给他个栗子，“好的不学，净学这些嘲弄人的话儿。我问你，你访的那朋友是谁？少跟那不三不四的人鬼混。”

  “哪来什么不三不四的人？就上回乡试的解元周乾、我、施兆庵、连朝，一并叫了三个唱的，在周乾南郊的别院里治席说文章。这周乾学问倒好，为我解惑不少，只是他不愿做官，家中又有钱，比我还散漫些，人倒是个不错的人，只是轻狂些。”

  “还能有你轻狂？”花绸嗔嗲他一眼，提起这些人，又忽地提起眉，“我要央求你一件事儿。”

  奚桓张致着跪在铺上，两只膝分得大开，脑袋顶着帐上挂的两个香袋子，朝她一作揖，便摇晃出几缕暗香，“姑妈只管吩咐，侄儿尊办就是。”

  逗得花绸噗嗤一乐，枕畔捡了把橘色绣乌云盖雪的纨扇拍他，“好好说话！过几日你韫倩表姐出嫁，卢家来迎亲的人手不够，场面不好看。你叫上几个朋友在门口一道接迎，我在里头把她送出去，你们陪送到卢家，好吧？”

  “这有什么难办？您说下日子，回头我叫上他们骑马去就是。只是我尊办了，姑妈如何谢我啊？”

  “你还要如何谢？”花绸不由撅起嘴来，像是埋怨，又像是撒娇。

  他把脑袋歪着，笑指一指自己的腮。花绸又嗔又臊，纨扇遮面，挨过去，把扇一让，匆匆亲了下，羞得又拍他，“好不得了的事儿，还要向我掏赏来。烦人……”

  “我还烦人啊？”奚桓嬉皮笑脸地凑在她眼前，“您上哪儿找这么孝顺的侄子去？只怕亲儿子也没我这么孝顺呢。”

  花绸回嗔作喜，轻搡一把他的肩，“夜深了，你吃了酒，早些回去睡吧，省得叫一屋子人急等着。”

  奚桓得了好处，美滋滋回亲一下，“我回来时使北果去屋里传过话，说我往这边来请安，一会儿回去，叫她们早睡。”

  “你这人，怎么叫我回谢礼，你又亲我，算怎么回事儿？”

  “您谢了礼，我自然要还的，礼尚往来，哪里有差错？”

  花绸盘腿坐着，瞧他被萤火点得亮锃锃的眼，心里好笑，“你叫我亲你，你又亲回来，算来算去，倒像是我吃了亏你占了便宜去，你糊弄我呢？”

  说着斜飞眼角，笋指将鬓角一缕碎发别在耳后，摇将小扇，将满帐的萤火扑的跃跃闪烁，像谁俏皮的眼，呼扇呼扇挑逗着。

  奚桓心里肚子里犯了癣似的发痒，想扑上去将她揿倒在床，却又谨慎地朝后挪了挪，“姑妈打小就聪明，这都叫您瞧出来了。”

  “少哄我。”花绸翻着眼皮，在端庄守节的行容底下，自有一股天然迤丽风情。

  奚桓肚子里已然拔起火，可他不想单凭这些不计后果的欲望唐突了她，他还有长长的未来要去打算。于是他克己地下了床，将两边帐子理着，“您睡吧，明早上想吃什么？我去厨房叫人做了来。”

  鲛绡帐染着淡淡绿，花绸慢倒回枕上，仰着眼睛瞧他模糊的影，“旁的不想吃，忽然想吃碗米汤，搁点糖。”

  “不精贵，却刁嘴。”奚桓在月光中笑笑，把里帐上栖的一只萤火虫弹了一指甲，抖得飞起来，照过花绸朦胧杏眼。他不由跪倒在床畔，隔着雾蒙蒙的纱又去亲她，“睡吧。”

  他退一步，望着萤火斑斓，将这张架子床装饰成了长夜里的一个不老梦。他忽然喊他的梦，浓情倾泻在周遭的黑暗里，“绸袄。”

  花绸有些微惊愕，好像这个称呼，是掀开了一段崭新的、她惧怕的关系。但她应了，声音如月纺薄纱，“嗳。”

  只要她回应，就够了，奚桓无声地笑，轻手拉开门，将她与满帐的流萤留在身后，身前，月亮半缺，另一半，被埋在无何他乡。

  伴着院门开阖的声音，花绸脸上的笑意逐寸凉下来，举目望着飘浮的萤火，她伸出手去抓，却扑了个空。

  关于那些彼此不再提及的现状里，遏云住风，闷夏似张巨大的网飞罩下来，与炙热毒辣的阳光相较，流萤之火如此不值一提。

  这日大早起，为送韫倩出嫁，花绸换了身衣裳，打点了二十两礼金，带着椿娘，套了车往范家去。红藕见人出去了，便在廊下收了针线，厨房里端出早饭，与奚缎云两个一桌吃饭。

  两个人就着一样糟鲜笋、一样蒸鱼、一样银鱼炒枸杞芽、一样薄饼，并着几块甜瓜细嚼慢咽。吃了半晌，红藕抬起眼睛将奚缎云瞟一瞟，搁下箸儿筛盅茉莉花甜酿与她，趁势把压在心头许多日的话提起：

  “太太，昨儿像是没听见老爷来请安，想他是为各省夏税的事儿，又忙起来了？”

  奚缎云如在梦中，还不曾察觉她的深意，点头答是，“忙过夏税，又是秋税，难得有一日清闲的。听见他讲，眼看要秋闱，还为着这个事情忙，内阁也有数不清的奏疏要拟票，横竖忙得不开交。”

  “大老爷在公务上一向十分勤谨，自打太太没了，好些时索性就住在衙门里，若不是家里还有大爷，只怕连家都不肯要了。”红藕挑起银镶牙箸，偏着眼睇她一睇，“可这些日子倒是不论多夜，他都要回府里来睡，还夜夜想着来给太太请安，可见有心。”

  一席话讲完，奚缎云总算迟缓地听出些旁的意思，搁下箸来，脸有些发烫，“他是有心，他孝顺嘛。”

  见她顾左言他，红藕索性挑开了，“太太，您在这里寄人篱下，是有许多不便，吃穿用度难免瞧人脸色。可您的性子，也过于软弱了些，真格遇到那些仗势欺人的，您也不吭声，总是白白吃亏。那些小亏也罢了，这样大的事儿，您也闷着不说，难不成就随人欺凌？虽说这种事女人家不好张扬，可只要您喊一声，我就是拼死也护着您！”

  奚缎云怔了半日，恍然大悟，臊得珍珠素净的脸通红，忙去拽她的手，“你想到哪里去了？甯儿是个好的，是、是是、我们……”

  “你们？”红藕乌眼珠子转一转，顷刻领悟过来，“难不成，您与老爷，情投意合？”

  话音甫落，倒把自己吓一跳，一只手不住在心口上拍，“我的天呐、我的天呐……这是什么事儿啊？这要叫人晓得了，还不知要闹出什么事儿来呢。既连了宗，又差着辈，这是个什么说法啊？”

  那两片绯红的嘴皮子无心碎喁，倒把奚缎云说得满心惭愧，忙央告不及，“这事情，你可不许叫绸袄知道，她要是知道她娘、她娘竟是这么个放荡人，她脸上无光，只怕要恨死我了！”