枕上辗转，一瞥眼，隔着杳杳茫茫的青纱帐，十岁的花绸恍惚就站在书案前, 穿着湖绿短褙, 耐心地躬着身, 言语温柔得似一缕湖光, “对了，就是这样, 先悬着腕, 然后我念, 你写。”

  旋即, 她站直腰，露出长灯与奚桓圆圆的小脸，提着笔，满眼无墨, 满眼是她，“您只管念，我写得出来。”

  “天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。”

  青灯一晃，又是十六岁的花绸，月眉凝愁，杏目点水，手心里轻轻拍着戒尺，湘裙款动，甜香绕书案，“大道之行也，背来。”

  奚桓豁着一颗牙，在案后摇头晃脑，“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养……”

  一转眼，是千秋万代的花绸，是无所不在的花绸，走过这间屋子的每一寸，弥留下残缺的暗香与余温，将奚桓囚困。

  他睁着茫然的眼，那些点点滴滴的记忆化成千万斤的枷锁，揿着他往地底下沉，好似永世不得翻身。铜壶滴答滴答细数着过往无凭无据的亲密片段，她的手与她的眼，一页一页，就翻过了一夜，到了下一天。

  大清早，北果奉命去看榜，一个时辰便策马而归，府门口急匆匆仍了缰绳，连蹦带跳地奔园中，满园愁绿残红摇叶飐枝，都像是风中的喝彩，传荡这激动人心的消息。

  北果三两步跨上廊，气儿还没喘匀，却被连翘拦在外间，“低声些，爷还在睡。”

  “这时辰还在睡？”

  “可不是？这些时也不知是怎么了，整日都没精神，饭也不好生吃，吃饭必吃酒，吃醉了就睡个没完，人叫他，他也不讲话，亏得老爷没功夫过问，否则要叫满府里都急起来才罢。”

  北果眉梢上挂着喜庆，够着脑袋往屏风门里窥一眼，“我知道是为什么，姑妈要出嫁了，咱们爷舍不得，心里难受。嗨，也难怪嘛，姑妈带他这样大，跟亲娘似的，兀突突忽然要离家，换谁也受不了。”

  “姑妈……”连翘口里琢磨着这两个字，似懂非懂间，叹息一声，“姑妈也不知是怎的，我使人去请她来瞧瞧爷，她总推忙，借故不来。有什么可忙呢？就是婚事也有姑奶奶操持、下人们奔波，她却不肯来。”

  “我也不晓得，兴许真忙吧。”北果拉拉她的袖口，不大往心上去，笑嘻嘻地放低声，“好姐姐，你父亲的案子有信儿了没有？”

  问到此节，连翘眉梢挂喜，笑起来，“大约能成了，都察院那边已经复查出了结果，就等着整理卷宗呈报内阁，内阁批了，我爹就能回来。”

  “恭喜姐姐，往后就不做丫头了，仍回家做小姐。只是姐姐到时候可别忘了我们这些人啊。”

  “鬼头，哪里忘得了？来这样久，还多亏你们照拂着。”

  窃窃低语一阵，倏见奚桓披着件氅衣出来，背有些微佝偻，不知几夜，脸上冒出一层青碴，从鬓角连接下巴，为硬挺的眉眼平添了一丝年纪不当的沧桑。他拢拢氅衣，走到榻上，格外镇定，“甲榜第几？”

  “哎哟我的爷，第几？”北果提着衣摆走到身前，一张笑呵呵的脸凑到他眼皮子底下，目光迸出大喜之色，“第一！解元！外头都炸了窝了，余妈妈现在下头设案，领着姐姐们谢神还愿呢，还说过几日要往玄妙观去烧香！”

  连翘亦急步走过来，笑颜如春，“真的？你没瞧错吧？哟，瞧我这嘴，自然错不了，咱们爷天资聪慧，只是往日不用心的缘故，若肯稍稍用心，必定高中！”

  “姐姐这话懂道理！”北果五脏回喜，险些跳得八丈高，“我挨个在榜上找咱们爷的名字，瞧见了不放心，又连问了好几位看榜的相公，可不是就是咱们爷？那榜上，再没一个同名的了！”

  这里还没乐玩，又见门里争相涌进来一班花红柳绿的婆子丫头，个个儿挤破脑袋地跪在奚桓跟前磕头，满口里高呼，“爷大喜！恭祝爷登科夺魁！”

  “爷天赐慧根，不过用几日功，就甩外头那些相公官人好一大截！”

  “爷这回夺魁，保不齐来年春天连中三元呢！”

  采薇雀儿似地跳出来，将众人一睃，“呸呸呸、什么保不齐，是一准儿的事！”

  “是是是、一准儿连中三元！”

  唱喏得欢天喜地里，独奚桓面色淡淡，拢着衣裳又往卧房里去，“采薇，给众人放赏，再差人去户部告诉老爷一声，也算我敬了孝了。”

  人影钻进去就再没了声，众人面面相觑一阵，不知所然。采薇暗忖片刻，驱散众人，拽着连翘到廊下坐，歪着脑袋朝卧房窗户上窥一眼，“姑妈还没来瞧过？”

  “没有。”连翘摆摆头，抿唇怅然，“姑妈素日是最心疼爷的，这回却不肯来，不知两个是闹了什么脾气。”

  丽日秋风底，乍暖还冷清，奚桓苦苦在等，瘫在床上，看窗台花荫移影，阳光晒在半边枕，亦罩着他半张脸，那些冒头的胡须像一片苍苔，在半阳半阴、湿漉漉的空气里疯狂生长。这其间，愁煞眉眼，殃及心肺，一天等过一天，一场梦总是浑浑噩噩的不醒，终归受损病肠。

  请了太医来瞧，说是天气骤冷，伤了风，没大的妨碍，丫头们煎药侍奉，吃过几日，仍不见好，只是没日没夜的咳嗽。太医又讲大约是不好生吃饭的缘故，万药难抵食，还该吃饭。

  可奚桓食不知味，寝不安席，丫头们劝不住，只好由采薇去莲花颠请花绸。

  彼时花绸正与奚缎云核对嫁妆单子，好些都是奚甯使人添补。一些金银头面、百匹料子、各色宝石首饰、并七八个婆子十来个丫头、另有两处田庄在近郊区，一年所收粮食上百石。

  这厢刚见过陪嫁的丫头婆子下去，花绸便捧着田契坐在榻上与奚缎云叹息，“娘，一些料子也就罢了，田地咱们哪里能收得？大哥哥为人是好，可咱们也不该吃着占着还拿着，这样是落到别人耳朵里，还不知怎么说呢。”

  “我何尝不是这样讲？”奚缎云呷一口茶，使红藕上了两瓯点心，细剥着胡桃皮，“我也这样讲，可你大哥哥人却固执，只说他使不着这些、桓儿也使不着，怕你到人家家里被人瞧不起，一定要添上，我也拿他没法子。”

  她轻笑着，脸上有淡淡的光彩照人。花绸许多年没见过这样的她，她可以温柔、软弱、坚韧，唯独不像现在，眉目里荡漾着细微的涟漪，波动着一个小女人的幸福。

  花绸不知道是哪个步骤出了差错，但她很喜欢这模样，于是不再争，折了田契交与椿娘收着，“大哥哥一片好心，回头少不得我亲自去拜谢他。”

  二人正说话，倏见采薇进来。花绸见她一脸愁苦，心里猜出几分，拽着往东厢里说话，“桓儿的病还没好？”

  “哪里好啊！”采薇一屁股落在榻上，颤得金步摇紧促发响，与她唼唼的声音相和，“饭也不吃，成日不是看书就是伏在案上写字，再不就是床上睡觉。与他说笑，他就听着，往日还与我们打趣几句，这些日就跟个活死人似的！中了解元，原该高兴的，这样子，瞧着倒比那些落榜的还灰心！”

  花绸听了半晌，心如乱麻，千丝万缕理不清，一只手将绢子攥得发皱，“太医怎么说的？药可吃了？”

  “药倒是吃着，只是不见好，太医说他是心郁成疾，怪了，这世上还有谁比他更逍遥来？老爷也不曾紧管了他，家里要什么没有？他有什么可不得志的呢？”

  说着，采薇将两个眼转来，握着花绸搁在炕桌上的手，“姑妈，我就为这桩难来，您是最疼他的，小时候他不肯吃饭，还是您去哄他他才肯听。如今知道您忙着出嫁的事，原不该烦您，可您好歹抽个空儿去劝劝，他肯听您的也未可知。”

  花绸垂了下颌，风霜压在肩，沉得有些抬不起来。她是想去看他的，夜里翻来覆去，柔肠转了千里，只往他的方向铺平。可她又怕，若去了，他徒增希望，又失望，还不如不去。

  决心正难定，见椿娘端茶进来，“去瞧瞧吧，倘或病坏了，还不心疼？”

  于是，在奚桓终日沉默的期盼里，花绸终于肯来，穿着茶色三多纹掩襟，鹅黄素面百迭裙，风吹过裙万千的褶皱，倏隐倏露一点愁心，几如一片秋叶，风凄凄刮落在他的书案前。

  奚桓一抬眼，就从心肺里泼倒了一壶成年苦茶，鼻腔眼眶都在涩涩发紧。他披着件黑色鹤氅，靠到椅背上笑，恍若仙风瘦骨，羽化升仙，一派逍遥意，“你舍得来了？”

  花绸从梦里立到他眼前，见他病色渗体，瘦了些，皮肤惨白，胡茬像荒草，侵占了他原本神采奕奕的脸，使他看上去，仿佛一座曾经无比辉煌过的殿宇荒废经年，崇闳而破败。

  她叹口气，轻如烟云，“听说桓儿病了？是哪里不爽快，听大夫的话好好吃药了吗？”

  一开口，还如从前，像个长辈周到关心，一段偷来的光阴好像见不得人，被她轻言淡语藏起来，了无踪迹。那些背着人亲密大约是奚桓在帐里偷偷摸摸做的梦，他们未曾亲吻过，也未曾，在旖旎的夜里，分享过懵懂的欢情。他有些不敢确定了。