奚桓还没变脸，采薇先跳起来，“二十名？你睁着两个眼睛出气儿用的？上回还是解元呢，这会就是考不上会元，也不至于落到二十名去呀！”

  “我的好姐姐，我可来来回回瞧了十几遍，挨个儿数，第一名是周大相公，第三名是施大官人，第七名是连大官人，数下来，咱们爷，还还还……还是二十名。”

  “算了算了，”奚桓倒笑起来，拔座起来，挥挥袖，颇有些不为功名的情态，“二十名就二十名吧，走，到拜月阁吃酒去，请施兆庵连朝周乾同来，我摆台贺他们。”

  这厢走出去，晴光匝日，瑶台布香，北果见其步伐遄怡，毫不失落，倒有些快意之姿，心下疑惑，赶上前来问：“爷，怎么这会见你比上回考个解元还高兴？您只顾没事儿人一样，小的却要把头发愁白了，这会考得这样，少不得老爷要问罪。”

  奚桓斜眼一笑，“怕什么？你若怕挨打，就往我身上推，只说我成日打着你往碧乔巷寻花问柳。”说着，他饧阖着眼睨他，“姑妈少不得要使人来过问放榜之事，你告诉门上一声，不许瞒她，就说我考了二十名。若下晌你在碧乔巷见着她老人家寻过来，不许拦着，只管让她进来。”

  说罢翻上马去，优哉游哉的马蹄背后，溅起漫天的晴丝如金，织成崭新的华美绣缎。

  一如奚桓所料，午晌花绸就使了个陪嫁的婆子回来打听，不出一个时辰婆子便抡圆了身子回去报，“说是只考了二十名，咱们二爷还三十名呢，连大官人还在他前面去。这连大官人，素来没有他学文好，上回乡试，还在十几名上，这会却甩他一大截。听门上的人讲，小厮才回去秉了，他倒像没事人似的不放心上，又往那淫窝里钻。亏得老爷不在家，若是在家，先就摁在长条凳上打他一顿！”

  花绸听见，隐隐绞痛的肚子里涌出股无名火，疼倒是不疼了，却烧得她三尸暴跳，猛地揭帐起来，粉靥微鼓，杏眼蕴怒，四下里咬牙切齿地寻家伙。

  终寻到一根细细的竹鞭，疙疙瘩瘩地握在手上捏一捏，往炕桌上拍一鞭子，“备轿，我不去将他的腿打折在那里，我就不是他姑妈！”

  偏巧那魏夫人有事寻了来，门口听见花绸要往碧乔胡同去，险些怄出一口血来，甩着裙跨进门，正赶上花绸卧房里出来，她抬着下巴睨她一眼，走到上首拂裙坐下，提得尖尖的嗓音里透着股子刻薄，“着急忙慌的，哪里去？”

  花绸忙将竹鞭子递与椿娘，走到跟前莞尔福身，“太太怎么想着来？”

  “哼！”魏夫人一拍案，振得通身珠翠叮当，响得冷冰冰，“我再不来，单家的脸面都要让你丢尽了！你往哪里去，不肯告诉我，打量我就不知道？我在外头听得一清二楚，你往碧乔胡同去做什么？逢女人家便绕着那里走，你反倒要往里奔，不知道的，还以为我们单家穷得要卖老婆了！你别急，有你这么个不省事的媳妇儿，我们单家，迟早有卖老婆的一天，犯不着你急赶着去做淫/妇！”

  廊下彩燕咕咕咭咭地，突然哪一阵就聒了花绸的耳朵，她心里烦闷，说话儿便有些失了规矩，“太太说这话才是叫单家有些没体面，好端端的，说自个儿的媳妇是淫/妇，那自个儿的儿子岂不是成了王八？说我也罢了，何苦连亲儿子也带累得不好听。”

  “你自个儿不检点牵三挂四的，反说我？”魏夫人洋洋一笑，其不屑之意从眼里泼洒而出，“打量我们不说，就不知道你做的那些没廉耻的事儿？少不得是我单家吃了哑巴亏，等哪日我倒要亲自去问问你娘，怎么养出你这么个寡廉鲜耻的女儿？”

  花绸一忍再忍，唇齿间磨出个笑，“太太，我实在有事儿得去一趟，您老人家慢坐。”言讫朝椿娘睇一眼，整衣出去。

  那魏夫人在后头气得咬牙跺脚，“你敢踏出这个门，我、我我我……”

  “我”了半日，终以词竭告罄。

  却有一段暂停的故事在艳艳的春光下被重新延续。

  妍妍春色下，呖呖莺歌燕语，映着红楼绮窗，银钩月帐，娇眼对着翡翠香。且说奚桓与施兆庵几人在星见屋里设席吃酒，行令作诗，歌台舞榭，好不畅意。人都奇奚桓，怎么考了个二十名，竟比夺得魁首的周乾还高兴。

  他却笑默不语，左贺一杯，右敬一樽，吃得皆有醉意，各自相辞，皆往别出应酬。

  唯有奚桓躲回月见房中来，掐指一算，果然见北果来报，花绸坐着小轿来捉他个风流冤孽来，门前叫王婆缠住了脚，一时不得进来。奚桓险些乐得找不着北，忙正了衣袍，倒在帐中，“去去去，快去让她进来。”

  北果前脚出去，月见便后脚便也跟出去瞧稀罕，前院里见着王婆带着一班外场拦截住两人，走近了一瞧，为首却是位年轻妇人，叫人围着，脸有窘态，下颌半低，如芙蓉沾露，眉横远山，似翠微浮淡云，彷如姮娥离殿，仙子下凡，唇下也有颗小痣，启唇间，如一点水墨落丹青，“请妈妈放我进去，我找个人就出来。”

  王婆子只恐怕她是谁家来闹事的夫人，不肯相让，北果恰好赶到，掣了婆子袖口嘀咕两句，婆子忙挥散了人，陪着笑，“不是刻意要拦着，只是我们这地方，终归不是良人好来得，这才拦一拦，失礼失礼。”

  花绸亦不计较，颔首莞尔，使北果前头引路，轻巧走过月见，直往后院房中去。

  甫进门，见仆婢二三，被北果邀出门去，花绸独自往里，又见晴光入珠帘，脂粉透鲛绡，再看绣帘风雅，画堂别致，冷不丁想起自己在那朱门锦户的空壳子里煎熬，他却在这风流灵巧的脂粉堆逍遥，便倏地涌了一鼻子酸。

  打帘子进卧房，又见奚桓醉卧纱帐，乐不思蜀，更是心酸难表。空瞪着醉醺醺的奚桓望一望，将来意全抛在脑后，一屁股落在髤红的圆案前，鞭子搁在案上，灰心失望间，眼泪扑簌簌掉下来。

  奚桓暗笑着等了半晌，不见她说话，微微伸起脖子隔帐瞧一眼，不得了，她背对着，两个肩窸窸窣窣发着抖，正细细地抽噎。他也装不得样子了，忙掀帐起来，“你哭什么？”

  骤听，花绸回首瞧他一眼，见他眉宇攒忧，有些焦急模样，她便益发酸涩难捱了。她在单煜晗身下，随他搓弄揉捏都没觉着怎么样，可在他因她的眼泪而皱紧的眉头里，忽然觉得万分委屈，好像她是他跑丢了的猫，总算找到了主人。

  奚桓见她不说话，只顾哭，愈发焦心，转到她身前来，又落了只膝盖到地上去，小心翼翼抓着她两个胳膊，“怎么了？不是来教训我嘛，怎么自个儿倒先哭起来？”

  他越问，花绸越哭，两只手抬起来埋在脸上，眼泪从指缝间坠下来。哭得奚桓心也发了紧，又没办法似的歪着蹙紧了的眉追着她，“是被我气的？是我不好，都是我不好，我贪玩误学没考好，叫你白操心，你打我骂我都行，快别哭了啊。”

  他一壁呢喃着，一壁去轻掰她的腕子，没使劲儿，哪里能掰得开。

  花绸在手掌间，顺着他的话倾筐倒箧好一堆埋怨，“我从小耳提面命给你说道理，小时候你还肯听些，如今越大越不成样子，终究是白教养你一场。考前说你那么多好话，你只当我要害你似的，一句不放心上，成日只顾在这里吃酒耍乐，纵情声色。幸而还算榜上有名，若落了第，我看你如何回家见你爹！”

  奚桓见她啼哭不止，慌得拿起案上鞭子递过去，“我晓得错了，你现就打我一顿就是，何必自己伤心？”

  花绸隔着指缝瞧他一眼，想这里终归是外头，不好伤他体面，便别过脑袋置气，“你不要脸我还要脸呢，在这地方打人，什么道理？”

  “那你要怎么样，只管说，我都依你！只是不要再哭，哭得我心里三抓五挠的，急得不成样子。”

  她忽然又捂起脸来，呜呜咽咽瓮声瓮气地，“你上回说的，还算数不？”

  “什么？”奚桓没听清，掰开她两只手，露出一张泪霪霪的脸，像雨落满一轮月。他的心抖一抖，捏着袖口去为她擦，“你再讲一遍。”

  花绸洇润的眼里占满他的身影，高大得足以成为一个可靠的依靠。她自己捏着帕子蘸蘸泪，眼皮被打湿得有些抬不起来，兴许是因为愧疚，“你上回说，要是我过得不好，就是在十八层地狱，你也拽我出来，还算数？”

  真到这刻，奚桓却不是完全的高兴，他既希望她过得不好，又怕她真的过得不好。但到头来，他又庆幸，这条路如何蜿蜒，她终究还是绕回他怀里来。

  他点点头，坐到杌凳上，搽抹她的眼泪，“我说过的话，自然都算数。说给我听，你哪里过得不好，受了什么委屈？”

  风渗透进窗，细致入微，花绸抹了把泪，就向奚桓一五一十都说了。说那单煜晗素日如何道貌岸然，如何矫言伪行，如何指桑骂槐，又如何欺负椿娘来辖制她，说得晷日西转，匝匝花阴似密织的布，将这一男一女在离合中重新裹了起来。

  第50章 . 玉楼春（六）  “我亲亲你，行不行？”……

  星见的屋子就在月见隔壁, 月见因屋子被人占了，无处可去，便避走到这里来。甫进屋, 两个外场与姨娘丫头正收拾案上的残羹, 碗碟磕磕撞撞间发出叮叮当当的脆响，好像月见抚着鬓鬟，碰响了钗环。

  踅进卧房, 见星见正贴在墙根儿听觑，两个眼一眨一眨的, 灵巧滑稽。月见笑一笑，捉裙往榻上坐，“有什么好听的？”

  “听桓大爷挨打啊！”星见一步三回头地走来，挥挥绣绢，眼露失望，“他姑妈来, 好大的阵仗, 我瞧见手里还捏着鞭子, 可我听了老半晌, 没听见打，倒似听见哭起来, 你说怪不怪？”

  窗户上暖融融的太阳, 罩了半张榻, 月见搦搦腰, 就似有烟尘袅袅从她身上飞舞起来，“有什么怪的，人家姑妈教养他长大，听见考得不好, 自然又气又伤心，哭一哭有什么不对？你少打听别人的事儿，我倒要问问你，你这施大官人怎么近些时少见来了？可别是你奉承得不好，得罪了他？他也是位挥金如土的爽快爷，你上点子心才好。”

  “谁晓得他的？”星见扫扫裙，不以为意，“我上回问他，他只说在家用功，没功夫往外跑。他没功夫往外跑，桓大爷却有功夫，见天往咱们这里来，这朋友两个，倒似唱反调一般。”

  月见是风月中人，如何不懂？如今猜想，这奚桓必定是日日放纵，故意引这“绸袄”来管一管他，他好趁机与人互通心意。猜定了，面上不显，举盅吃茶，笑眼瞧星见鬼鬼祟祟地又侧耳往那墙听。