甫入莲花颠，奚缎云便风急火燎地捉裙过来, 往奚桓怀里看花绸，见她脸虽有些白，却隐露着桃旭风光，又捉了她手上来瞧，满布着可怖的红疙瘩。

  瞧得她三魂糊涂，五脏没底, 撒着眼泪抓紧花绸的手不住追问：“我的乖, 你觉得怎么样呢？可有哪里疼、又是哪里不爽快？”说话掣过椿娘来, “好丫头, 你姑娘是怎么样？你跟前服侍，哪里得的这个病？先前大夫到底怎么说的？我使去探听的婆子说不清楚, 把我的心说得都要死过去！”

  椿娘一时不知如何开交, 花绸见她如此, 也心怨自己不孝, 忙拉她，“娘，没事的，我不觉得怎样, 是单家大惊小怪，怕我过了病给他们，才做出那副要死要活的样子来，您别担心。”

  恰好早有太医候在院里，奚桓一头将花绸抱入东厢，一头宽慰，“太医在这里，请他瞧过了再说，姑奶奶先别顾着哭，姑妈大约是饿了，您先烧些她爱吃的菜，可好？”

  奚缎云一刻也不放心，不肯去，“我先听太医怎么讲过再去。”

  那太医跟着进去，大大方方打着帐子观病容诊脉，急得奚缎云在旁团团转。诊了半日，方才捻着须笑，“并不是什么痘疮，是发了癣了，那些个野郎中，把不准，只瞧这豆诊便说是痘疮，自家吓唬自家。不妨事，这个病也不过人的，我这里先开个药方，你们按方抓了药吃几日就好。”

  满屋里就只有奚缎云劫后余生一般大喜，使红藕拿赏钱送太医出去，自己在床畔又喜出一地的眼泪，捧着花绸的脸又看又摸，“我的乖，你自小就是三灾八难的，我听见你得了这个病，吓得要死，以后别要这样吓唬我……”

  “叫娘操心，是我对不住。”花绸也潸潸泪下，两个人搂着对哭起来。

  奚桓在一旁拖了根杌凳坐着，只等母女二人哭完了，才见缝插针地与奚缎云嘱咐，“我就说那个病哪里是那么容易得的，姑奶奶瞧，可不是大夫诊错了？但我想，单家听见姑妈是那个病，唯恐避之不及，哪有点家人丈夫的样子？再则，咱们把姑妈接回家来，又说不是那病，恐怕他们也不肯信，反要说咱们家哄骗他们，反要闹出嫌隙。不如就当是那个病，叫姑妈安心在家住着，可好不好？”

  方才听见椿娘说起花绸病中在单家的光景，奚缎云难免唏嘘，拈帕蘸蘸眼泪，握着花绸的手直点下颌，“到底媳妇不是女儿，他们听见你是这个病，就不大管你死活，可见往日对你也不十分尽心。罢了，你就留在家里多住些日子，我谅他们一时也不肯来接，正好你在娘身边，叫娘高兴些日子。”

  说着便泪眼飞花地笑起来，“告诉娘，你口里想吃什么？娘去给你烧来，你先使丫头们烧水洗个澡，吃过饭再吃药，再好好睡一睡。”

  “娘费心，我不想吃别的，就想吃个小银鱼豆芽菜来。”

  “嗳，娘去，你和桓儿说话，他点了探花，叫他说给你听，你心里也高兴高兴！”

  奚缎云忙不迭应着出去，椿娘整放了衣裳头面，熏香扫灰，与红藕分头往外边烧水抓药，另有素娥等两个丫头，被奚缎云支使到院中玩耍，一个院子一霎空下来，有些静沉沉的。

  久不住人的一间屋子蓦地香气回暖，桌椅宝榻落满阳光，添了好些鲜活气。花绸正张目四看，岂知奚桓亦在看她，见她花研柳静，玉润珠温，便从杌凳起来，走去阖了门，落回床畔。

  “吱呀”一声的余韵回响在花绸耳畔，像婉转低声的情话，绵绵不绝。抬眼看他，他却是无话的，只把目光在她身上依依留恋，深情难遣。花绸蓦地脸红起来，千回百转剜他一眼，“敢是又犯傻了，这么瞧着我做什么？可是我身上的疹子吓人啊？”

  “我瞧你瘦了，”此言一出，像是叹息。奚桓郑重扶起她的肩，在脸上细瞧半晌，傻兮兮的点着下巴，“是瘦了。上月咱们在碧乔胡同见，你脸上还有些肉，现在连肉也不见。我上回就说要早些接你回来，你偏不许，生怕耽误我殿试。你瞧，若是那时候就使法子接你回来，我恐怕还能点个状元，就是一月里牵肠挂肚为你担心，这才只点了个探花。”

  花绸嗔他一眼，略拢一拢头发，“你少推到我身上来！是变着法儿朝我邀功还是如何？点了探花，还要怎么的？”说着，憋不住嘻嘻笑，两个腿在裙里挪跪起来，抻起腰往他脸上亲一口，“我到底是回来了，谢谢你去接我，只是我心里有件事放着不好。”

  “你放心，既然回来，我就绝不叫你回去。”奚桓顺势搂着她的腰，鼻尖对着鼻尖蹭一蹭，“只是我要从长计议，怎么叫你长久的从单家脱身才好，眼下倒不急，你住在家里，他们若来接，我自然有法子打发他们。”

  “倒不是为这个。”花绸把腰气馁地松下去，“我晓得一时半会，单煜晗是不肯放我的，他那个人，倒不是有多舍不得我，就是像要跟谁争这口气似的，总有些不该犯硬的地方犯硬。我既然到家，就不急了，只是我那些嫁妆仍放在他们府上，我有些不放心。他们家里为着维持侯门的风光，已是在强撑着，又是养许多下人不肯放，又要在外头摆着体面风光，不肯露一点怯。可这些开销倒不小，我只怕我不在家，他们太太就打起我那些东西的主意来。”

  奚桓瞅她片刻，倏然仰起头大笑。花绸不懂是何意思，只怕他是笑自己小气，便搡他一把，“有什么好笑？我那些使不着的头面首饰、家私古董先不讲，就是那些白花花的现银子，也还有三四千在箱子里呢！”

  笑足一阵，奚桓搂紧了狠狠在她脸上啄一口，掐着她的鼻尖转一转，“你这个人，钱上看着精明，却经不住细敲。你把你那些东西放在他家库里，手里空拿着单子，可常去检点了？只怕你也没有检点一回，早不知被人花去多少了，现在脑子发热想起来。”

  花绸一霎拧紧了眉，往腿上一拍，“哎呀，那不知被他们花去多少了，要想个法子拿回来！”

  “算了，”奚桓将个胳膊绕过她脑后，手转到她额前，将一缕额发别在她耳上，“让他们花吧，正好他花出去，或者往后对我还有用处。”

  “什么用处？……”

  奚桓垂眼见她两个眼饧涩迷离，不由情动，把嘴巴贴近她的唇，却又刻意地离了丝丝距离，“现在还说不准，或者以后得知未可。”

  花绸被他吐出的气拂的腮上痒痒，痒到心里去，便暗暗退开几分，“你这个人，什么时候神神秘秘起来，真格是长大了……”

  她淡淡的脂粉味，暗裹着些玫瑰头油香，像一缕烟，奚桓在像个十足十的登徒浪子，在她脸畔轻轻吸嗅，顽劣地歪着颗虎牙笑，嗓子沉沉的，像压着浓浓的欲，“我早就长大了，不信你试试？”

  花绸被他说得心砰砰跳，脸烧得绯红，重得抬不起来，低着脖子将把他推一把，“哎呀……你这个人……”往下，烫得说不下去了，幸好听见外头椿娘招呼小厮抬热水进来，像是来解救她，她便顺势婉媚地瞪他一眼，“你出去，我要洗澡了。”

  说话人就推门而入，奚桓端坐起来。椿娘把二人睃一眼，招呼小厮将热水和着冷水倒进屏风后头的浴桶里头。

  刷拉拉的水声催促着，奚桓却像舍不得走，磨磨蹭蹭地在屋里踱了两圈，又把花绸缱绻缠绵地望一望，咳嗽两声道：“您洗了澡，吃过饭再吃药，尔后再睡一觉……”后半句，无声了，只有个口型，“我夜里来。”

  花绸在帐里，不可查地点点头，别过眼去不看他，耳朵却在满室倾倒的水声里轻易辨别出他的脚步声，低锵地走远，像他来时，那么动人心弦。

  香闺静掩，窗外啼莺，天色暗得晚了，还没黑尽，绮窗上飘摇小灯，一时分不清是天光还是烛火，映着满地黄花，如梦似幻，离人仙境。

  走进门来，花气依人，纱帐似雾非烟，借来一点胭脂染，帐中美人横卧，素藕丝缠，绰约丰神，背对着瞧不见脸，却闻一丝细微的啜泣声。

  奚甯心里叹息一声，悄然欻步过去，落在床沿够着脑袋瞧她，“怎么又哭了，是哪里不如你的意？”

  唬得奚缎云一跳，忙翻身坐起来，泪珠子也忘了掉，“你几时回来的，怎么连个声音也不出，兀突突走到房里吓唬人！”

  奚甯叫她泪涔涔嗔嗲一眼，骨头酥了，四下里寻绢子，好容易枕下寻得一条，忙为她揾泪，“是你一心哭，才没听见我的声音，又哭什么呢？是谁不好？”

  “没有谁不好。”奚缎云自个儿接了绢子抹干泪，倒笑起来，“是绸袄回来了。”

  原来奚甯还不知道这一节，朝窗户外窥一眼，见东厢门窗紧闭，扭回头来笑两声，“既然妹妹回来，该高兴才是，又哭什么？难不成是被单家驱逐出来的？”

  “你不要胡说哦！”奚缎云忙瞪他，“我的女儿好得很，无端端怎么会被夫家驱逐出来？是听见她得了痘疮，单家有些避忌，怕她在那边不好养病，桓儿就将她接回来将养。谁知到家请太医来瞧，倒不是痘疮，是外头的大夫诊错了，我心里大悲大喜，才哭的，没别的事，只是她身上有些疹子，还要养一养。”

  奚甯听了一会儿，忽然这一段故事，倒将他笑意敛去，拔座起来踱了两步，轻攒着眉问：“是桓儿接她回来的？”

  “是哦，早起红藕打发那府里陪过去的一个婆子回来报，说是绸袄得了痘疮，桓儿听见，就要套车去接，我听见吓也吓死了，还是他有注意。”

  “回来又不是那病？”

  奚缎云万幸地点头，“亏得不是，那外头的大夫，终究没有宫里的太医有数，随随便便就给人诊出天大的病来，吓得人魂儿也要丢了！”

  奚甯转背忖度片刻，什么也不提起，仍旧落到床沿上搂抱她，“你瞧你，什么事儿先急起来，真吓出个好歹，我可怎么好？既没有什么不得了的病，就不要哭了，我看你眼睛也哭得红红的，可吃过饭没有？”

  “与绸袄一齐吃过了，你从衙门回来，可吃过没有？”

  奚甯摇摇头，奚缎云又立马穿鞋起来，拽他到榻上坐，“你在这里，我去烧两个菜来你吃，可要吃酒？”

  “不吃酒，随便烧两样简单的我填一填就得了。”

  未几摆上两样小菜并一碗白米来，只筛来一壶清淡的桃花酒，添放碗筷与他。