这厢点头应下，花绸便踅进府里，往莲花颠里寻，却不见人影，红藕也不在。花绸发急起来，吩咐人四下里找一找，独自往门前回话。

  谁知又老远在园中瞧见奚缎云，怀中抱着卷画轴，身后跟着红藕，抱着三个大包袱皮，两个人都是行色匆匆。花绸老远喊她，她似没听见，只顾着一股脑地慌着往外跑，轻飘飘的裙似撼动的碟翼，要将她送到晴空里去。

  她跑到门前，在拥挤的人堆里喊一声，“甯儿！”

  楼外秋声，天色渐亮，奚甯抬眼瞧着她挤出人堆，穿着草黄掩襟长衫，墨绿百迭裙，头上倒干净，挽着一窝丝，单插一支碧簪，戴一副翡翠坠珥。

  挤到跟前来，使红藕将包袱搁到车上，抬眉对他笑一笑，“甯儿，我要跟着你去。”

  奚甯乍惊，本想着劝她一劝，满腔的道理都预备好了，就悬在喉间。可当看到她眼中的坚定，那些话又都咽下，只问她：“你想好了，路上不好走，你经不经得颠簸？”

  “经得住，”奚缎云点点下颌，笑意始终浮在胭脂淡裹的脸，轻盈的，却坚毅，“没什么是我经不住的。”

  “真的？可不要跟我抱怨苦。”

  奚缎云跺一跺脚，裙面似一片山林在跌宕，“我要跟你抱怨，你就把我丢在路上，让虎豹踏尸，豺狼分食！”

  晨曦撒下来，震撼这个誓言，晴丝里回荡着奚甯风廻的笑声，他看着她，沉默中，轻轻地把脑袋慢点。身侧的人亦跟着笑，冯照妆笑得尤为高兴，忙上来拉奚缎云的手，“哟，姑妈要跟去，我可少了个得力帮手，真真是要劳累死我！”

  奚缎云亦免不得与她客套两句，等花绸追出来时，她已叫奚甯搀到车上。花绸心一落，好像叫人抽走了脊梁，兀的没了依靠，追到车前拉她的手，要说什么，哽咽一下，又是摇头，撒下两滴眼泪，“娘，您要保重。”

  奚缎云反拉着她，往她脸上细细揾着，“我的乖，你长大了，娘也不好陪你一辈子的，你有的路走，娘也有娘的路走。你在家，要好好的，听桓儿的话。”

  两人心里大恸，哀哀凄凄拉着手，相顾无言。彼时天已大开，丰年只恐天黑赶不到驿馆，催着启程，奚缎云忙嘱咐花绸好些话，适才放帘子驱动车马。

  三个时辰走到郊野，奚缎云还是哭，两个眼睛红得兔子一般，奚甯百般劝说，千般讨好，总算见好些，便搂她在怀里叹气，“既然舍不得妹妹，就不该跟着我去，在家好吃好喝住着不好？非要跟着我折腾这一遭。”

  奚缎云揾干眼泪，一条绢子险些能挤出水来，“舍不得归舍不得，去还是要跟你去的。我不似你心硬，把桓儿丢在那里，凡事还要他拿主意，你却连句好听话也没有。”

  “他是男人，凡事自然该自己拿主意。”奚甯笑笑，歪着脸看她睫毛闪烁的泪光，倏地把她抱紧了。

  她两个手卡在他胸膛间，把他推一推，“做什么呀？”

  “让我抱抱你。”奚甯在她头顶笑着，背上的伤还有剧烈的余痛，可已经快要被他心里绵绵的余欢淹没了，“我这一生，还没有对我许下过什么‘豺狼分食’的承诺，”

  他这一生，也曾无可取代地深爱过别人，直到此刻，大乔亦是无人能代的。可这一刻，他却觉得，奚缎云不是他的寂寞的寄托，更无关身体的需要，而是他孤独世界里的，另一个天下无双。

  像是心有灵犀，奚缎云推开他，拿起搁在一边的画轴，徐徐展开，画上是大乔的影，正障扇巧笑。她在他怀里，上睐一眼，“你瞧，我把大乔带来了，到了武昌和荆州，设个香案，把她挂上，她一个人在家，会寂寞的。”

  车马坎坷颠簸，晃着她眼里的月色。奚甯静看一瞬，自身后把她拥紧，“你怎么这样好呢？”

  奚缎云有些不好意思，笑眼垂望画里的大乔，“瞧你这出息，你见过的女人太少，才会觉得我好。”

  不是的，他也曾在岁岁孤独中，沉默地渴望共鸣，可冥冥中，好像只有她给了他回应。他抱着她，十分开怀，十分畅意，自然就十分缠绵地亲吻她，缱绻得好似月光缠着夜色。

  谁知车一颠，颠出他一阵咳嗽，奚缎云忙伏在他怀里，没有哭，一下一下地抚着他的胸膛，仿佛渐渐抚平了一段天涯坎坷路。

  她一向有勇气，走一生，就爱一生。

  身后，是光阴剪的烟花，照亮了繁华京师。乾德刚健，坤德柔和，满园山色瞬间迸出光彩，菊花成锦，金茶绚烂，匆匆刹那，重归黑暗。周遭是姑娘们的欢呼雀跃声，交映着管弦杂沓，嘻声盈阑，忽一朵牡丹绽在夜空，姑娘们摇手指着，吟诗交赞。

  适逢重阳，内外请了许多亲友来，又请来月见星见等人助兴唱曲。伴着急管繁弦，隐隐听人窃窃私议奚甯与奚缎云之事，说到奚缎云，难免就说起花绸来，“怎的她回来住着就不走？听说春天就回来住着，这都浓秋了，还不回单家，单家也不来接？”

  另个妇人搭耳道：“如今她娘与奚大人有了首尾，她自然就顺理成章地就做了这家的小姐，在这里多住几日何妨呀？”

  “此话差矣，就是亲娘家，嫁了人，也不好久住的。”

  “嗨，听见说是在单家受了虐待，这才躲回来，单家三番五次来人接，也不见回去。亏得单家性子好，否则告到顺天府，凭你什么亲爹亲娘，该回去也得押回去。”

  “单家也不敢真去告啊，这里可是内阁的人，虽说如今贬到去了湖广，可谁不知道不日就要调回来的。”

  花绸悉数听进耳力，却不大往心里去，只是仍旧有些淡淡的，见月见等人过来拜见，便使人上了好些果碟来与她们吃，自己却借故推脱，与冯照妆辞了，提灯走到园中来。

  满园纱灯联彩，悠笛婉箫，隐隐天外，左邻右舍都在开筵坐花，喜过重阳。花绸使椿娘与丫头们玩耍，独自走到屋里来。自奚缎云去后，她便搬回莲花颠，满院里就住着主仆二人，别有一番清净。

  奚桓提灯进门时，见她恹恹地在榻上支颐发呆，窗外焰火迷离，斑斓叠彩滑过她的脸，题满落寞。

  他叹口气，走到对面坐着，“我往乌宝斋去没见你，就晓得你回来了。今日重阳，爹不在家，原不该大兴大办的，就是知道你心里闷，我才应了二叔，请了亲友来开宴，指望着人多热闹，你能高兴高兴，你却仍旧不高兴。”

  灯花初结，那些哄闹的喧声似在远天之外，这里只是淡淡的夜。花绸心生伤感，怏怏捉裙挪到他边上来，一股脑伏在他怀里。

  她总似一株红玉帘，不倚不靠，时下娇哀哀地偎过来，倒把奚桓惊了一惊。惊后，便是绵长的喜韵，一颗心也化得软软的，抱着她，歪着脸往怀里看，声音放得低低的，像怕大声惊吓了她，“怎么了这是？”

  “我想我娘……”花绸的声音闷在他胸膛里，直直传入他的心脏，“我长这样大，还没与她分得这般远过。”

  说着哭起来，呜呜咽咽的，把奚桓的心也震碎了。他拍着她，好像忽然从她的晚辈变成了长辈，她不再是姑妈，只是个他掬在手心里的小姑娘，“不是还有我么？不哭了不哭了，明天早起给绸袄买糖吃。”

  果然逗得花绸不哭了，嗔起眼来捶他，“你当我小孩子呢？”

  奚桓捂着心口徐徐倒下去，口里呼着，“哎呀呀，要打死人了，快拿笔墨来，我要写下遗书，把后事交代交代。”

  逗得挂着泪花笑了，又有些不好意思，别过身去不理他。他倒在后头掣掣她的衣袖，“快呀，拿纸墨来，我快不行了……”

  她回头嗔一眼，“你要交代什么？只管说，我心里记下。”

  奚桓睨她一眼，便将双目阖上，“我自幼攒下白银一万两，还有我娘的遗物，合算六万两，拢共七万，若花绸答应往后不嫁人，皆给花绸。”

  “哟，你有这些钱？”

  他立时爬起来，捏着她的下巴转一转，“听见我有钱，就不哭了？”

  “去！”花绸剜他一眼，“谁稀罕你的？”

  “不稀罕我的，要去稀罕谁的？”

  窗外焰火渐渐歇了，绽着漫天繁星，玄月挂在金凤树捎，那枝梢簌簌招摇，像是要把它摇下来才甘休。奚桓半张脸上蒙着斑驳的树荫，倏明倏暗，似在他眼中捞月。