那双眼睛忽而收回，对着单煜晗冷笑两声，“单大人，好几家人的脸面今日都搁在这里，横竖撕破了，我卫嘉是光脚的不怕穿鞋的，反正我没派官，又没在哪个衙门当差，我不怕笑话。咱们这样，现就到顺天府击鼓升堂，辩个明白！”

  万籁寂静，四壁空明，奚桓迅速把这个陷阱检点一遍，处处都是破绽，可处处说不清。又料单煜晗十分在乎名声，断不敢声张，他便气定神闲地坐到榻上去，等他一个答案。

  单煜晗想了千百种可能，最好的结局是他打赢了官司，但声名尽毁，人们更愿意相信这桩桃色密闻是真的，不大关心真相。他不得不认输，可他依然挺直了腰，从不低头，“说吧，你们要什么？”

  团团围裹中，卫嘉豁然一笑，“单大人果然是个明白人，跟明白人说话，就是不费劲。好商量嘛，我也不是那等计较之人，要的，你都拿得出手。一嘛，我要二千两银子；二嘛，要你金笔题名，写封休书。”

  那奚桓立时在榻上洋洋地笑，“不用你费心，休书我都备好了，罪名是不敬公婆，明日拿到你家，请老夫人老侯爷一齐落个款，从此后，你单大人与我姑妈，再无瓜葛。”

  单煜晗徐徐起身，一片背影由花红柳绿的人墙里穿出去，“明日我在家恭候诸位。”

  少顷，他有些撂倒的背影消弭在门口漆黑的夜里，人墙落空出来一块，像道无血的伤口，经年不肯愈合。

  次日大早，卫嘉等人皆至单家，卫嘉在厅上等小厮去化宝钞，花绸拿着休书要往单煜晗屋里，奚桓不放心，想跟去，花绸只叫他在厅上等着，独个过去。

  彼时晨曦从斜撒进来，黄澄澄罩着妃色的贴，单煜晗请花绸对榻坐下，丫头看了茶，他翻了贴阅览，看了一会儿，倏地埋着首叹了一声，“我记着当初送到你家的婚书上写：喜单花两姓联姻，良缘缔结，书百年之约，秦晋之盟，愿此后凤凰于飞，琴瑟调和，谨以此证。”

  花绸不经意一笑，“你还记得？”

  “我亲笔写的，自然记得。”

  他也笑，花绸忽然发觉，她从没认得过他，尽管她把他的虚伪自私看得一清二楚。

  他招手使丫头取来笔墨，摆在案上细研着，“自秋花开后，望到如今，一年还多，几不曾想，我们会惨淡收场。”

  花绸捉了笔，亲手蘸墨递与他，“从没有过两情相好，也谈不上惨淡收场。”

  回想从前，的确没有可靠的记忆来指正他们曾相爱过。但很奇妙，他在宦海辛苦蛰伏时，她也在苦海跌宕，那时候，他们的名字就绑在一起了，即便不认得，甚至素未谋面，也是刻在彼此人生里的一道痕。

  这时刻，他提笔的手顿住了，抬眼睇住花绸，“既有今天，当初何必嫁给我？我想，以奚家的势力，你要悔婚，一定能想个法子出来。”

  大约因着是最后的道别，花绸十分坦诚，“当初，我想过嫁给你，相夫教子，安安稳稳地过日子，可我们俩，实在没法子踏实过日子。你是个心思重的人，我也是，我们俩一个屋檐下，每一天都叫我喘不过气来，太不松快了。”

  这话说不清是褒是贬，单煜晗不再追问，龙飞蛇形地题名。花绸接过她的那一份帖来瞧，是标准的小楷，她阖上，没有一点拖泥带水地走了。

  这厢又到厅上，请魏夫人署名，那魏夫人一行提笔写字，一行乜眼瞧她，“总算如了你的意了，我倒要等着瞧你往后的好结果！”言讫将帖子狠狠掷在地上。

  花绸也不理她，拾起来检看了姓名，原想开口讨要嫁妆，可话悬在舌尖，想一想，又咽下，一行人告辞出去。

  那卫嘉拿了二千的宝钞，笑得春风得意，刚下了单府门前的石磴，像是想起来什么，磨蹭着朝奚桓的马车走近。奚桓正搀了花绸上车，扭头见他一张大大的笑脸顶在面前，心里有了数，朝他摆摆袖，“卫兄只管放心，我的票子，下晌就使小厮送到你门上去。”

  “嗳、嗳。”卫嘉忙不跌点头，旋即也将袖一摆，“嗨，桓兄弟的为人我信得过，没什么不放心的。你慢去，改日咱们再聚。”

  须臾车转两头，花绸靠坐着，心里狠松了一口气，好似抗在肩头的一个几十斤的枷号被撤去，连呼吸都格外顺畅起来。奚桓亦十分高兴，将她揽在怀里，洋洋地抬着下巴，“今日高兴，又是大过年的，我领你到外头逛逛去。”

  花绸一双炯炯的杏眼抬起来，“去哪里逛呀？”

  “咱们往云林馆去，那里的雪景更甚。”

  于是马车当街调个头，往南边去，滑过无数青宇螭吻，苍树梢头，雪影渐容，便是如火如荼的元宵。

  按规制，元宵在京官员有十日假，各家得闲，皆往街市上观赏盛景，长街游龙飞凤，各式花灯，东舍多情才子，西邻有意佳人，车阗马咽，好不喧嚣。

  这时节，韫倩因有身子，不大能去跟人挤，便闷在屋里，愁锁眉锋，瘦损芳容，欲对灯长叹，反把灯吹灭，静听樵鼓送冬风，独整炭火熏笼，行也无聊坐也无聊，越发懒得动弹。

  二更听见众人热热闹闹地观灯回来，不过片刻，又听见二房小妾张罗宴席，使丫头来请去吃元宵。韫倩仍不愿动弹，趟在床上翻转身望丫头，“你去回话，多谢你们二娘好意，只是我晚饭多吃了几口，更吃不得元宵了。”

  那小丫头喜滋滋地笑，“二娘晓得太太近来脾胃不好，吃不动这些不好克化的，另备了小席请太太吃。还请了两位女仙来说书，要逗太太个高兴，太太挪动挪动，见天躺着，也不大好啊，瞧太太年节后，又瘦了几分。”

  莲心见韫倩又要开口回绝，便拉着丫头问：“老爷呢？”

  “老爷同几位娘一路出门观灯，在街市上撞见几位朋友，与他们一道往碧乔胡同吃酒摆局去了，恐怕半夜才得回来呢，那边只有几个娘。”

  “那你先去，太太换身衣裳就过去。”莲心送丫头出去，仍旧回屋里劝说韫倩两句，见韫倩还是伤身不想动，便说起件叫她高兴的事情来，“我告诉姑娘一件好事情。自那日在奚家闹出事来后，卫嘉得了好处，有些猖狂起来，又拿着这事去要挟咱们家老爷太太给银子。老爷无法，给了二百两，将二姑娘叫回去，打了一顿呢。”

  闻言，韫倩果然笑起来，撑坐起身，“拿什么打她？”

  “拿马鞭子，太太去拦，老爷气不过，将太太一齐打了。太太心里有气，就说：‘你既与姓单的有些交情，何不去问问他，只管打你自己的女儿做什么？’老爷却嫌事情丢人，不愿意去，更何况，咱们老爷那个人，向来只问自己的前程，何时管过儿女的？他还怕去问，得罪了单大人呢，只把气撒在太太与二姑娘身上。”

  “哈哈哈、痛快痛快！”韫倩将个巴掌鼓得啪啪响，适才愿意起身，叫莲心拿衣裳来换，“范纱雾是这世上一等一的蠢货，我要是她，稀里糊涂地身边睡着个男人，拼死我也要问个明白的。”

  莲心见她来了精神，笑得益发高兴，“她哪里敢呀，如今又不是在家坐姑娘的时候，事事有太太做主。她在单家，这事情恨不得再不提起呢，她还敢上赶着去问？听说卫嘉的那个小妾眼瞧要生了，愈发要骑到她头上去了。”

  旧愁万种在韫倩眉间暂推开，整了妆发，套上件绯红洒金长袄，戴着灰鼠卧兔，往二娘屋里去。到时正热闹，三个听着女仙说故事，三房小妾磕着瓜子笑在一处，唯樱九在小席上，无人说话，有些冷清。

  众人见韫倩来，将她请在其中，栲栳围着，亲亲热热的家人模样。樱九瞧不过眼，借故辞回房中，摔碟子砸碗，恼足了气，坐在榻上烤火，半晌不吱声。

  小丫头见她面色冷若霜雪，一头上了瓜子点心，一头在榻上劝，“五娘与她们置什么气呢，她们都是几百年的老人了，如今老爷还是最疼五娘的。”

  樱九冷笑，“姓卢的黄土埋在脖子上的人，要他疼我取什么用？她们会巴结呀，没日子姓卢的死了，当家的就是太太，眼前巴结好了，自然有她们的好日子过。我与太太，偏生是八百年的仇人，姓卢的要是没了，还不知道要怎么发落我呢。如今再不想个法子把她料理了，只怕日后就是她来料理我。”

  说话间，两个人对榻盘着腿，嗑嗑吃起瓜子，铜壶架在炭盆上头，咕噜烧滚了，丫头提起来瀹了壶茶，“五娘上回讲那个林裁缝，不就是现成的把柄？您不是说见过他，是哪家的大官人来着？”

  “都察院施家的。”樱九挂着唇角笑笑，“我说呢，怎么瞧着他总觉着面熟，好容易想起来，那时候太太出嫁，他与姓卢的一道去迎亲，我送着太太出来，门口撞见过一面。这两个奸/夫/淫/妇，不晓得是何时刮赖上的，竟如此胆大包天，只怕，肚子里那个，还不知是谁的野种呢。”

  “那五娘就将事情抖落出来，趁老爷还动得，就是顾着面子不休她，也要将这副家业另找个人担着，这府里，除了五娘还有谁？”

  樱九将眼转一转，朝她招招手，附耳过去细说一阵。那丫头不迭点头，摇得个珍珠步摇对着长灯荧荧闪光。

  到四更天适才听见卢正元回来，醉醺醺倒在铺上，似猛地一阵地动山摇，将樱九惊醒，回头瞧见个肥硕的身子，恨得眉蹙春山，爬起来将床头银釭点上，站在床前厌嫌地瞪着他。

  瞪了半日，爬到床里头，将他摇一摇，“老爷，好歹洗漱了，脱了衣裳再睡不迟。老爷、老爷？”

  半合儿，卢正元咂摸着嘴睁眼，迎面瞧见她来不及收敛的厌恶脸色，抬手就是一个巴掌，“好你个贱/人，你是嫌我脏？真是愈发抬举得你不晓得自家是个什么身份！”说着撑起来，“老爷我就是八百年不洗身子，也比你高贵些，哼哼！”