“听说是六十多两的酒钱，姑娘的银子倒是不差的。”

  “六十多两二婶婶都不给？真是……”

  说到此节，忽见奚峦打院中行来，穿着补服，戴着乌纱，像是要往衙门里去，只是垂头丧气，怒得一双美目染了红。原来是出门时管冯照妆支取银子结几处耍乐的账，没曾想她非但不给，倒泼口骂他：

  “想你娘的屁吃！你有本事在外头烂吃烂嫖么，就该有本事填自家的账啊，还找老娘要什么钱？你那两个小心肝既爱你，就不该收你的钱呀，好哥哥好妹妹的叫着，到月初，又不是‘好哥哥’了，是那八百年难遇的财神爷。哼，你做你的财神爷，来管我要什么钱？我没一个钱，就是有，给猪牛马畜生买料吃，也不给你！你也甭打量去问小怜琴芳两个要，我给她们打了招呼的，敢拿一个钱给你，我先将她们赶出家门！”

  小怜琴心两个皆是奚峦的小妾，因冯照妆在上施威，均没银子给他。他没讨着银子，心里拔了十尺高的火，又不敢打老婆，骂又骂不过，臊眉耷脸地走出来。恰好见奚桓打院前过去，心思一动，忙喊住他，“桓儿！”

  奚桓就等着他喊呢，迎面转来作揖，“二叔往衙门去？”

  “嗯。”他剪起条胳膊，迂回婉转地寒暄两句，“你今日不往刑部去？”

  “我今日沐休，正赶着出门办桩事。”奚桓又拜，“不敢耽误二叔，二叔请先去忙您的。”

  刚走出两步，奚峦一招胳膊叫他：“回来，我有事情说。”说话揽着他脖子避开北果，拇指将唇上一字须刮一刮，“二叔有件事请要你帮个忙，借我三百银子使，回头还你。”

  “啊？”奚桓佯装惊诧，面色稍转为难，“这……”

  “别跟二叔哭穷，二叔晓得你有钱，大嫂嫂留了那么些产业给你，田庄铺子上进来的银子粮食都不进官中的账，你还每个月有那些月钱，又花不了什么，还有俸禄呢。你借二叔三百两，二叔一准儿还你，不赖你的账，你放心。”

  奚桓讪笑两声，朝院门里望一眼，“不是没钱借二叔，也不是侄儿吝啬，是怕二婶婶晓得了，拿侄儿开罪。”

  气得奚峦当下吹胡子瞪眼，“你怕那母夜叉作甚？她敢问你，我先打她一顿！”

  满园莺歌燕噎，奚桓无声地斜眼瞧他，瞧得他讪讪发笑，舌尖舔舔薄薄的下唇，“这话不要与你二婶婶说，也不要告诉你姑妈，免得你姑妈说给她听。”

  奚桓乔张致地一咬牙，点了头，“行，三百两我给二叔，只是二叔体谅体谅侄儿，打个字据给我，倒不是要二叔还，只是二婶婶问到我这里来，我好有个清白，她也不好骂我不是？”

  “是这个道理，走，进屋去，我写个条给你。”

  “不用不用，”奚桓忙由怀里掏出张贴，上头明写着是因奚峦逼迫无奈才给的钱，开脱得干干净净，“北果，拿笔来。”

  北果掏出笔，舌尖上舔舔，递给奚峦。奚峦借了，一头笑，一头落笔，“你这小子自幼就古灵精怪的，还早早写下条子来，得，我签。哎呀……是我逼的你是我逼的你，大哥姑妈不在，这家里都成了那母夜叉的天下，你二叔花个钱，还要看她的脸色……”

  说话落了款，万事懒得计较，只拿指端点他一点，“银子给我送到顺天府去，别叫你二婶婶的人瞧见。”

  “嗳。”

  奚桓笑不迭地将他送出府门，扭头将那条子一撕，露出底下的婚书，落款的姓名透了墨，直透到婚书上头，证婚人就写着煌煌的“奚峦”二字。

  他将几份文书小心地装在匣子里头，使北果差人八百里加急送往荆州，北果小心接了，一溜烟跑没了影，蜿蜒而下的长廊斜入晴光，异香发名园，鸟啼绿树，数声杜鹃入画堂。

  璀璨的金乌攀在街市参差的青宇上，照耀着这偷偷的盛世，喧喧嚷嚷市井，乱乱纷纷红尘。韫倩匆匆换了身衣裳，丢下满府里客人，交代了三位姨娘几句，便随椿娘登上饬舆。

  将将坐定，便拽着椿娘的腕子急问：“绸袄到底得了什么病，怎的犯得这样急？我早起见她没来帮忙就疑心，怎的好端端就病了呢？”

  椿娘将她与莲心睃一睃，噗嗤笑了，“姑娘家中治丧，忙得那样，不好外出，我才扯了个谎。我们姑娘没病，是今日要成亲，赶着来请姑娘去帮忙张罗，吃她的酒。”

  “成亲？！”韫倩大惊，素靥里浮起似幻似真的喜气，“同桓儿么？是什么时候定下的事情，怎的前些日没听见她讲？”

  “昨夜定下的，姑娘说说，是不是听风就是雨的？忙得这样，叫我也稀里糊涂的！”

  韫倩蒙头蒙脑走到那边，进屋见花绸正在镜前试婚服，是一件金线绣龙凤的大红洒金遍地通袖袍，浑身上下浮光溢彩，连着里头是一条猩红织金锦的裙，脚上一双胭脂红鸳鸯软缎鞋。妆台上还摆着顶翟冠，满嵌珍珠宝石，两边帽翅点翠，十分精致葳蕤。

  她忙上去，掣着花绸转身，“老天爷，你怎的急急的就要成亲？”

  花绸迎面一笑，娇靥比往日更具风采，解了衣裳，拉着韫倩在榻上坐，“也不是忽然急起来，一早就有这个打算的，只是桓儿没提起，我也不大好开口。昨夜里，他说起，我就应了，今朝明朝都是一样的，赶着办了吧。对不住，还累得你丢下家中一摊事来帮衬我，你身子又好些没有？”

  未几上了茶果，韫倩轻呷一口，心中有些松快，“今早起已未见下血了，我们二娘忙着请大夫来瞧过，说已是不妨事，再过些日子，也就好全了。亏得你叫我来，家中做法事已吵得我耳朵疼，我借故出来躲一天，也是好的。”

  “还要停几天？”

  “停到二十，就发丧。”

  几人说笑几句，花绸便将个包袱捧来接开，“也不忙什么，就是把屋子归置归置，这绸巾挂一挂，囍字贴一贴，蜡烛插上，别的就不要什么了。满府里还不知道呢，就在我这小院儿里办，戏班子可没有，我叫厨房备了一席，一会子请你们到正屋里将就用些。”

  “怎的，连这府里的人也不知道？”

  花绸摇摇头，目光璀璨，不见一丝僝僽，“我们那二太太什么嘴你又不是不晓得，况且兀突突的告诉他们，他们恐怕一脑门的弄不明白。我与桓儿想，还是等大哥哥回来再与他们说，大哥哥的话，他们就是有些非议，也不好讲的。”

  见她雅态悠闲，娇眼含春，韫倩便笑，“只要你自个儿觉着好，那就万事都好，咱们都是成过亲的人，轰轰烈烈的，日子倒也未必红红火火，喜乐自知罢了。”

  说话间各自张罗起来，爬到床架子上结红绸，往各张家私张贴囍字，到下晌，铺得妆花椅褥，大红桌围，银屏映彩，兰室罩红，与夕阳一同潺湲地流动。

  眨眼晚饭时节，花绸使椿娘往厨房提饭来摆在正屋里，一并使椿娘莲心入席共用。正吃吃笑笑，恍在帘缝里瞧见冯照妆走来，径直往东厢廊下去。花绸好一阵心惊胆战，生怕她闯进屋里去，真像做贼似的，忙喊她，“二嫂嫂，我在正屋里呢。”

  冯照妆扭头一瞧，手从东厢门上垂下来，“哟，怎的又到你娘屋子里去了？”

  “我招呼韫倩，屋里不宽敞，就挪到这边来。”花绸迎门出来，站在廊下福身，“二嫂嫂来找我什么事情？”

  时值暮晚，烧了漫天的云霞，瑰丽旖旎，冯照妆走近拉了花绸站在金凤树下头，才发觉她脸上淡雅清新，却格外光彩照人，便笑，“瞧，我事情还没说呢，你脸上就添喜气了，可见是天赐的缘分。我是来问你，焦家的事情，你是个什么意思呢？焦太太晌午还使人传话问我呢，她那边等着听信。”

  黄花落在花绸肩头，点映着她两点亮晶晶却稍显为难的目光。她原本有些难启齿，可想到奚桓，就顾不得怕得罪人了，“按说，二嫂嫂一番苦心为我经营，我又是个被休退回家的妇人，焦太太娘家也十分好，该应承下来的。可，实在是辜负了二嫂嫂一片苦心，娘写信来说，已经为我另定了门亲事，只是还没十分准，暂且没告诉嫂嫂。”

  “什么时候的事情？我怎的一点风都没听见？”冯照妆把眉心攒紧，手背拍着手心，“姑妈也是，这样大的事情，怎么说也不先说一声。嘶……她既然到了荆州，未必是荆州哪家的公子？或是那边谁家大人赶着攀大哥哥的关系？”

  “兴许是呢？”花绸也假模假样地叹，“横竖女儿婚事，都是父母做主，娘既然有那个意思，我也不好多讲什么，麻烦二嫂嫂白替我操心。”

  冯照妆忖度一会儿，摆手辞去，“我回去给你娘写封信，焦家还是好的，虽不做官，到底是大富的人家。你先别应啊，等我给你娘去信劝劝她。”

  言讫出了院门，花绸还没来得及旋身进屋呢，就瞧见奚桓满面春风走进来，丰神朗朗，玉山拔翠，好似人生得意时，尽在今朝，心里再没什么不痛快的，什么潘懋单煜晗之列，全抛到九霄云外。

  眼前只遥遥地看着花绸，心里只觉十分畅意，十分美满，眨眼间已两步跨上来拉她的手，“快到吉时，若吃过饭了，咱们就进屋去换衣裳，祠堂那里北果盯着呢，咱们去拜了祖先，再回屋里拜天地。”