“凯思琳，你好了没有？”

  “快了快了！相信我。”凯思琳坐在梳妆台前，女仆正为她把一撮一撮头发盘在头顶，她说话的时候尽量保持头部不动。

  “你半小时前就这么说了。”莱斯特不满的说，“你再不快点马车就走了，你要自己一个走过去。”

  女仆把最后一根镶着粉色碎钻的银针插入发髻后，她便从椅子跳了起来，在镜子前转了个圈检视自己，之后满意地微笑，“好了，我们走吧。”

  由于凯思琳这些天忙着准备考试，同时也抽时间阅读用希腊文撰写的流星雨记载。每次她都搬来一本厚厚的字典，一字一句翻查咀嚼，没日没夜，日子一天一天过去，她脸色也越来越差，活像一只吸血鬼。母亲实在看不下去了，刚好伦敦春季社交季开始了，就叫父亲和莱斯特带上她去参加克拉伦斯公爵家举办的舞会。

  “你以为你去的是婚礼吗？”

  “不要碰！”凯思琳拍掉莱斯特的手，把发型理好，“这还不是要让别人知道莱斯特·洛佩兹有个美丽又聪明的妹妹，才不丢你面子。”

  “……后悔带你出来了。”

  父亲无奈地笑着，两人打打闹闹已经是日常了，不过这样也好，两个孩子都很活泼。

  马车车轮发出刺耳的嘎吱声，车身晃了一下便停定了。府邸的管家站在大宅前，向他们微微欠身，打开厚重的大门，里面的灯光窜了出来，就像碎金倾洒一地。

  就在要走进大厅前，身旁的莱斯特伸出一只手臂。

  “怎么了？”凯思琳问。

  “这是礼仪。”他淡淡地说，见她依然没有反应，便用手肘戳了她一下，“快。”

  凯思琳呼了一口气，不情愿地挽上莱斯特的手臂，跟在父亲身后走进金壁辉煌的大厅。

  麻烦的礼仪。

  大厅里好几盏水晶吊灯高高悬挂，映在光滑的大理石地板上，使整个空间看起来宽敞明亮。站在华冠丽服的人潮中，凯思琳感觉浑身不自在，脚开始不受控制地发抖，手指攥紧莱斯特的西装袖子，她不常来这种舞会，对她来说一切都很新。

  “有什么好紧张的？”莱斯特平静地说，“那是因为你不常来这种地方，一时间不习惯。”

  “没事的。”莱斯特把右手搭在她冰凉的手上，默默给予她勇气。

  凯思琳慢慢松开手指，点了点头，压制住心里的忐忑，硬着头皮走进人潮中。

  她跟着父亲见了几个和洛佩兹家交情不错的朋友。对于长年不参加聚会的人来说，小时候学的礼仪总是没有用武之地，只有这次可以好好展现。

  可那之后，他们就分散了，洛佩兹先生继续和他生意上的伙伴聊天；莱斯特也不见了，后来才发现他被几个女生围住，他带着可以迷倒整个英国的微笑，侃侃而谈，让其他人的目光都不肯从他身上离开一秒。

  凯思琳听不懂那些商人枯燥复杂的石油加工厂的发展前景，也不想听莱斯特语调诙谐地讽刺东欧新的贸易政策，于是她没趣地退到了大厅一角。

  独自一人站着的时候，曾有几个人走向她，问能否请她喝杯酒，她望了一眼盛着淡金色液体的酒杯，笑着摇头，表示自己不喝酒。他们微微鞠躬表示歉意，转身走了，她还听见若有若无的叹气声。

  又来了几个人，这次他们没有拿着酒杯，而是伸出一只手，询问着等会儿能否做她的舞伴。终于，凯思琳心里涌出一股烦躁，因为在这种场合不适合翻白眼，于是她闭上眼睛，在心里绝望地咆哮着：天啊，第三个了，求求你们能不能别再来了。

  她深吸一口气，深到她能闻到空气里淡淡的酒香，委婉的说：“不好意思先生，我不喜欢跳舞。”

  那人听后怔了怔，然后不出所料地，露出了失望的神色，尽管只有短短一瞬间，但还是被她给看到了。她最不忍看到的就是这种表情。

  那人离去了，她开始责怪自己，酒也不喝，舞也不跳，那她到底来这里干嘛？接着仔细回想来这里的理由，惊诧地发现，根本没有什么理由和目的，她只是想暂时逃离填满她生活的希腊文字和计算公式而已。

  凯思琳想通后摇了摇头，向身边的男仆拿了一杯苏打水，与其继续无所事事地站着增加负罪感，还是去莱斯特那里听他那些没那么无聊故事好了。

  从托盘上拿起一杯上升着气泡的饮料时，她注意到男仆身后一个蓝灰色的脑袋，那个人正和一个比他高很多的中年人说话。

  她皱起眉头，不确定地再看了几眼后，步伐犹豫地走去，等到他们结束对话，她才迟疑地开口：“嘿，夏尔？”

  夏尔转过身，见到眼前的人时，很明显地愣了一下，盯着她的脸良久，眉眼间浮起一丝困惑。

  凯思琳的表情有些局促，笑着问：“怎么？不认识我了？”

  “啊，洛佩兹小姐。”他的脑袋终于转过弯来，恍然大悟，“晚上好。”

  她提了提裙角，礼貌行礼，“没想到能在这里看到你。”

  事实上，她太感激遇到他了，因为这里几乎没有半个认识的人，她跟莱斯特不一样，不是个擅长聊天的人。在她快闷疯的时候，见到一个自己熟悉的人，那感觉就像在沙漠中发现了绿洲一样。

  “你一个人吗？”她问道。

  “是。”他的回答简单干脆，凯思琳还想追问什么，他看到她欲言又止的模样，忍不住揶揄，“如果你是想找我当你的舞伴的话，那我十分抱歉。”

  凯思琳震惊地张大了口，万分怀疑这家伙的理解能力，耳根也不知不觉红了起来。

  “我不跳舞。”她干脆地说，说完便转身走了。

  夏尔看着她离开的背影，回味她刚才恼羞成怒的样子，实在是太有趣了。

  凯思琳倚靠在象牙白柱子上，低头看着杯中的气泡一颗一颗上升然后消失，思绪也像苏打水的气泡一样没有尽头。这时，有个人走到她身边，和她轻轻碰杯，问：“很无聊吗？”

  凯思琳抬头看了夏尔一眼，“跟待在家里啃书差不多吧，不过这里比较热闹而已。”

  “莱斯特·洛佩兹呢？”

  “那个优秀的金融家现在有应不完的酬，”她眼睛瞟向在两三个贵族子弟面前滔滔不绝的莱斯特，打趣道，“似乎有要赶上我爸的趋势，根本没空理我。”

  话语刚落，轻快的音乐在他们头顶上响起，越来越多人开始成双结对，踩着华尔兹的舞步，在舞池中旋转着。凯思琳一看情况不妙，担忧的望向夏尔，两人对视一眼，什么都没有说，一同走向西侧的露台。

  踏离暖黄的烛光，在光与影的交界处，夏尔问道：“你为什么不跳舞？”

  凯思琳笑了笑，淡淡地说：“你还不是一样。”

  “因为我讨厌跳舞。”

  “我也是。”

  这是二楼，底下是一片广阔的庭院，庭院中央，种满玫瑰花的拱形隧道向前延伸，如路易斯·卡罗笔下的梦游仙境，隧道不长，之后就变成了弯弯曲曲，铺满鹅卵石的小径，蛇形般围绕着花圃。

  夏尔走前几步，手臂撑在露台栏杆上，在上面能依稀闻得到杜鹃和青草的香气，夜晚降温了，空气渐渐变得寒冷起来。