第二次去宁和宫，寒蓁心里已没那么不踏实。只是算算时间快是宫中女眷晨昏定省的时候，不知太后此时传她去有什么吩咐。

  到了宁和宫，江姑姑没引她往殿中去，反如好姐妹似的拉着她的手，往殿□□院而去。殿后空地上聚了一撮人，人群中时不时有喝彩声传出。

  太后站在人群中心，她脱掉了冬日里厚重的外披，只穿了件洋红的骑装，领口袖口都缩了银边，显得格外英姿飒爽。

  她正在舞刀，形如新月，刀柄上嵌了块绿松石，是一把寒蓁从未见过的弯刀。昨夜下了层薄雪，到了晨起，日头反而破云而出。

  潮水般的日光倾泻而下，映在刀锋上，刀光湛然而凛冽。太后的眉宇间也是凛冽的，似是也含着一把锋锐的刀，随时可以劈山斩浪。

  都说剑走轻灵，刀走厚重，可那把弯刀握在太后手中，便如银蝶一般翩然纷飞，快不眨眼。寒蓁屏气凝神，却依然无法看清那把刀的行动轨迹。

  到了如今，她才终于明白鞑坦的女子是怎样一种存在。

  “小含真？你来了。”错身间太后注意到立于人群中的寒蓁，立时停下动作，将手中弯刀随意往地上一掷，大步流星走上前来。那幅生机勃发的模样，若说是十来岁的年轻女子也有人相信。

  “见过太后娘娘。”寒蓁缓过神来，婷婷俯身。

  “别忙见礼，你带着手帕子没有，给我擦一擦。”太后凑上来问她，她额上鼻尖皆出了一层细密的汗水。寒蓁四下一望，见江姑姑走开收拾兵刃了，便从袖中抽出帕子来，叠了两叠，动作轻柔地拭去太后额上汗水。

  寒蓁见太后似乎无意再舞刀了，提醒道：“太后娘娘方出了汗，若在风口待着恐会受寒，不如回殿中去吧。”

  太后点头称是，拉着寒蓁往殿中走，边走边道：“上了年纪的人不常活动一下筋骨，倒真觉得自己要烂在这个宫里头了。”

  她用词直白，听得寒蓁微微心惊，忙道：“太后娘娘还年轻得很，奴婢瞧着反倒年轻人更硬朗些。”

  太后“唔”了一声，笑着点了下她的鼻尖：“是啊，你这般老成，和皇帝像得不得了。”引得寒蓁悄悄红了脸。

  出了一身的汗，自是浑身粘腻。殿中早有人备下香汤，太后等不得江姑姑，只让寒蓁伺候。

  “方才那段，你看了有何感想？”太后背靠在浴桶边沿，支着脑袋问寒蓁。

  寒蓁想了想，推开探头探脑试图喝一口香汤的勒苏，道：“奴婢只觉得好，旁的说不出来。”

  “往后你常来我这里，我也好教教你。”太后含了笑，打趣般道，“太上皇喜欢柔顺的女子，我不得已抛开这东西十多年，如今捡回来倒颇意犹未尽。对了小含真，你晓得我从前只是公主的侍俾吗？”

  寒蓁应一句知道，便似开了太后的话匣子，一下子滔滔不绝起来。

  “说来公主也走了那么多年了。当初公主怀着皇帝时，与太上皇感情极好，我在旁瞧着也觉得是神仙眷侣。那时太上皇时常说等公主腹中胎儿长大，她就是太一城中最尊贵的女子，也是唯一有资格站在他身边的女子。岂知世事弄人······”太后轻叹着，仿佛陷入久远前的回忆一般，“公主为了生皇帝难产了一日一夜，先皇后送来的太医助产婆都派不上用场，太上皇不知为着什么也没来瞧上一眼·····”

  寒蓁听她的话中逐渐露出了点不对的苗头，却无法出声打岔，只好低着头，做出浑然不觉的模样来。浴间里众人被遣退，只有勒苏颈上挂着的铃铛声和着太后的声音显得格外遥远。

  “皇帝一出生，就被扔到了聆院。我直到生下昭茗才有了见他的机会，他分明比昭茗大了不止一岁，那时却比才出生的昭茗还瘦小······”

  “待他长到五六岁时，宫里头的皇子们似乎一夜之间得了什么授意，总在我瞧不见的地方欺负他。那孩子也犟，从来不与我提起，若非昭茗提醒，我倒真以为后宫里头的那些女人真如此善良。”

  太后提起多年前宫墙中的秘辛，丝毫不避讳她。寒蓁起初还觉得不妥，听得一阵便忍不住皱起了眉。

  她想起皇帝脊背上那些伤痕，想起他说“疼”时的语气，微微捏紧了手中小巾。

  “未免太过狠毒······”寒蓁轻声道。

  太一城中女人的明争暗斗从来不会停止，为了争位分、为了争宠爱，再善良的人也未必能保持初心。