寒蓁微微一怔，脱口而出道：“怎么会？”

  话才出口就晓得不对，皇帝没理由骗她，且老国公当年是太上皇的肱股之臣，虽说是一朝天子一朝臣，但纵使皇帝再恨太上皇，依他的性子也必不可能抹黑一个过世多年的良臣。

  因而白了一张脸，定定地望着皇帝。

  皇帝清了下嗓子，接下来的话对他而言颇难启齿，先起身将寒蓁按在身边坐下，跟着徐徐道：“今日大理寺卿又送了卷宗来，平西老将军恐怕也在其间。”

  寒蓁细细的抽气，平西老将军与老国公乃是故旧，又一同做过太上皇的伴读，后来结成儿女亲家，亲厚非常。太上皇时两人一文一武，权倾朝野。若是当真要下狠手诬陷一个人，不说有证据，即使没证据，太上皇也未必会驳他们的面子。

  如是想了，又暗自往下思量，旋即抿了抿唇道：“老国公同平息老将军皆已过世，且都配享太庙······”

  “此事并不容易。”皇帝轻叹一口气。

  寒蓁的头渐渐低下去，却不能怪皇帝，他若是要翻案，便是将辰景殿里那位的面子撕下来，还要在地上狠狠地踩上两脚。这对于皇帝而言，必是个难以抹灭的污点。

  “孝”之一字，古来有之。若父亲有错，当儿子的指出，便是天大的不孝。这样的事哪怕落在庶民身上，都足以使他被戳着脊梁骨过完一辈子，遑论多少双眼睛盯着的皇帝呢？

  皇帝愿意相信她的父亲是个清白之人，也试着替他查出真相，她又非是不知事的人，怎能用皇帝的名誉去做赌注？

  父亲最大的愿望是见明君临朝，政治清明，海晏河清，如今这般，想必他见了，也会高兴。

  “虽是不易，但朕不会使明珠蒙尘，更不会让一个忠臣受这般污蔑。”

  “可是陛下——”寒蓁急得想站起来，被皇帝挥手按下。

  “朕登基以来，换了许多父皇时的老臣，其中也不乏开国功臣。”

  言下之意就是，连这么大逆不道的事都做了，他还怕这些？

  这件事，寒蓁有所耳闻。听说此举一出，朝野震动，不少文臣以死劝谏，直言要血洒金銮殿，以求皇帝收回成命，然而皇帝端坐殿上一言不发，仿佛丝毫不在意这几个老臣的姓名。那些文臣最终还是没能撞上护殿蟠龙柱，一个个拿着皇帝赏的金帛灰溜溜地滚回乡去。

  那时民间反对之声不少，不少学子还站出来道皇帝的皇位来得不清不楚，然而没过两年眼看着皇帝的治理之下，大楚愈发强盛，这样的声音也就小了下去。

  “朕只做自己想做之事，史书中要如何记载，是非公允后人要如何评说，都与朕无干系。朕只是想说，这件事揭发出来，茂国公府必然受到影响，你——”

  脑中恍惚闪出莫夭夭幼时窝在老国公膝上，闹着要父亲替她梳头时的画面，可抱着女孩的男人须臾间化作父亲的模样，转眼又如云烟般消散。

  寒蓁定了定神，一字一句道：“陛下既决意要查，就该查到底，不应该为这些小事绊住手脚。他当年既做了，就该想到后果，否则大楚的法理何存？至于茂国公府······”寒蓁轻咬一下唇，“若是要恨，也由得他们恨吧。”

  “你该信他们，莫相与宁王妃不是不辨黑白之人。”皇帝伸出手在她肩头轻拍一下，“何况要彻查的旨意是朕下的，该恨的也是朕。”

  他这一拍倒像是要将寒蓁肩上背负的重担挪至自己身上一般，寒蓁猛地抬起眼，望了皇帝片刻，动了动唇，终究还是没能说出什么。

  皇帝扬手叫她回去休息，她便退了出来，回转琅轩殿。

  父亲一旦恢复清白之身，那么皇帝便是她的大恩人，恩与恨之间，她该如何抉择？

  寒蓁仰头看向四周的宫墙，皇帝谈及安乐身世时的“爱恨”之论，此时竟应在她的身上。父亲曾说：“一颗心若是自由的，世上万物皆缚不住你。”，她原以为即使进了太一城，即使自由受了限制，她也不会如那笼中雀鸟，连原本的自己都失去。

  如今看来却正巧相反，真正被缚住的本非躯壳，而是心啊。

  一路上有些浑浑噩噩，直到回到琅轩殿见德林与银笙皆忙忙碌碌，将人招过来一问，才晓得鞑坦国君请了皇帝午后往御苑狩猎，而他带来的一熊一狮早已被投入密林之中，便作为此次彩头。几人正忙着开库取骑装与鞍鞯出来。

  自从她接了筹备阖宫夜宴的差事，皇帝似乎是怕她辛劳太过，免了晚间值夜。前几日心疾突发，连端茶递水的活也几乎不愿让她做，因而这件事她到现在才知晓。

  日子过得实在清闲，吃食皆与皇帝同样，又有太医院每日遣人来诊脉送药，怪道琅轩殿一概宦官侍卫都将她看做了半个主子。

  银笙略有些担忧，捏着手指问她：“姑姑您说，这鞑坦国君究竟是个什么意思？昨晚请喝酒的，今日请狩猎的。究竟是怎么个意思？”

  寒蓁想起昨夜皇帝与鞑坦国君对饮时脸上心照不宣的笑，猜到两国之间多半是友非敌，可事情既还没定，她便不能肆意吐露，便拍拍银笙的肩，宽慰道：“谁能懂他人心中想法呢，但鞑坦国君既然有意将公主送进宫，想必是有意交好的。”

  想了想又问立在一旁的德林：“不知陛下骑射如何？”