说话儿，小厮使了个人领着他进去，到二门上，又换了个婆子领着往韫倩屋里去。

  甫进屋，见富贵云烟堆的一间屋子，宝榻珠帘，金瓶插花，除了丫鬟，还有两个妇人，一位是卢正元的二房小妾，只喊她巧凤，四十多的年纪，陪坐在榻上。

  因头里与施兆庵定下过一件比甲，巧凤眼下又说要添花样子，“我那件枣红的比甲，也不知你师傅做出来没有，若还来得及，你回去告诉他，给我添个蓝镶滚的边，单一样颜色，太不经看了些。”

  施兆庵朝韫倩滑过一眼，笑走到巧凤跟前来，“二娘若要添颜色，枣红的或配白的、或配妃色的好看，蓝的冲了颜色，反倒不打眼了。”

  这人即便是粗布麻衣亦难掩其良玉之姿，兀突突立在巧凤眼前，把她个半老徐娘也瞧臊了，眼角勾勒出好些细纹，有些不好意思地帕子捂着半张脸与他飞眼，“别瞧你年轻，倒是跟你师傅一样，比女人家还懂这些花样。罢了，我且听你一遭，不好看，拧下你的耳朵来！”

  说罢回嗔作喜辞出去。

  却有另一位年近三十的妇人，是第四房小妾翠烟，也说要裁件新裙子，挺着腰使施兆庵量，施兆庵硬着头皮，上半身后仰得八丈远，用一条细带子围了她的腰，牵在案上用板尺比一比，“二尺二。”

  “呸、放你娘的屁！”翠烟不服，臊得啐他脸上，“前儿我做汗巾子才量下来，一尺八的腰，偏你给我量出个二尺二来，我瞧你是睁眼瞎！”

  “是是是、小的看错了小的看错了！”施兆庵还算敏捷，忙捏着袖抹把脸，胡乱重量一遍哄她，“一尺八。”

  “这才对了，得，叫你师傅给我裁条交窬的，颜色嘛就要我上回选中的两样，谢谢你，一会儿我打发人赏果子你吃，不叫你白辛苦。”说着也飞了他一眼，扭头与韫倩招呼，“我先去，你的衣裳慢慢量。”

  “嗳，”韫倩殷切切下榻送到门外头，并无半点正头夫人的拿乔，“明早上我上你屋里一道吃早饭啊。”

  稍稍款送后，韫倩旋裙回来，朝莲心递了个眼色，莲心领会，捧着绣绷搬了跟杌凳坐在门口哨探。

  好在那卢正元自从刮赖上樱九后，不大往这屋里来，上月初六，韫倩索性使家下人另收拾出三间远远的屋子来与樱九住，又拨了两个丫头去伺候，如此更得了清净，三朝五夕不见卢正元，松快得她杏艳润烟，日子倒自在起来。

  眼前有莲心把风，韫倩便使施兆庵榻上坐，搬来炉子瀹茶与他吃，一手扇炉子，一手撑着下颌笑盈盈地盯着他瞧，瞧得两个人都有些面烘云霞，映着火光，好不鲜量。

  盯着盯着，忙摸出条绢子来为他擦方才翠烟啐的唾沫星子，擦得蛾眉紧蹙，“十分为难你，好好一个富贵公子，为了来瞧我，还要扮作个小裁缝，处处受人奚落。你倒好，样子装得还像，不露一点怯。”

  施兆庵看她今日所穿湖色绉纱对襟褂子，湘色的绉纱裙，便笑一笑，“你今日这身颜色衬得人春云出岫一般，十分好看。”说得韫倩含羞垂视自身，他又笑，“瞧，这小裁缝也不是白装的，又新学了门手艺，只怕再过个把月，我还能亲手裁件衣裳你穿。日后倘或祖上无福，家中败落了，我也不至于穷得没饭吃，还有门手艺傍身。”

  闻言，韫倩先是噗嗤发笑，心里比蜜还甜，目光如丝地惋叹，“只怕为了我，耽误你的学业。那织霞铺的掌柜，可有多说你什么了？”

  “他何曾敢说我什么？我给他银子装他徒弟，他装瞎子哑巴的师傅，大家心知肚明不言语就好。”

  说话已水滚连波，韫倩瀹了一壶，倒出一盅与他，“殿试出来，是要在何处为官？”

  施兆庵呷了茶，见她要搬炉子，只怕烫着她，忙自己动手搁在榻下头，“我来，你坐。按制大约还是在翰林院当职，但我父亲有意叫我去通政司历练。”

  “要做了官……”韫倩撑着下颌，目似秋水般荡起忧悒，“想必不多久就要为你定亲，可看好哪家的小姐了？有些小姐我做姑娘时倒是席面上见过，或许还说过几句话，是哪家的你说出来，我或者还知道些相貌品行。”

  门外筛进来和软的风，吹得心动如烟，隔着朦朦的茶气，施兆庵斜望一眼莲心的背影，陡地撑案过去亲在她腮上，眼似星辰盯着她缓缓落回坐去，“我母亲病中，暂且没精力过问我的婚事，我父亲也不急，你倒先替我急起来。”

  韫倩被茶气朦胧罩着的脸如烟笼芍药，雾敛芙蓉，“我不是为你急，不过想着试试你，也不知你说的是真话还是假话。”

  见她桃腮微涩，难得一见的羞意，施兆庵不由心神荡漾，牵着她的手坐到他这边来，顺势环住她的腰，贴近了，鼻尖在她脸颊上轻蹭。

  谁知刚碰上，韫倩便打个冷颤，脑子想起卢正元在她身上作孽的情形，一帧一帧，眼前是一张横肉满布的脸，伴着一阵兽嗥一样的笑声，她浑身哆嗦起来。

  见状，施兆庵揽紧她的腰，往怀里兜一兜，“怎么了？”

  这一晃，韫倩噩梦初醒，瞥眼望他一望，心里渐渐平息下来，牵开嘴角牵强地笑一笑，“哪里来阵风，吹得人忽然寒噤噤的。”

  施兆庵暗里猜测缘故，又回想起前有一回亲她，她虽不推，却也是浑身有些发颤。他那时还只当是她的羞态，不曾细想，眼下思来，只怕是卢正元有些龌龊手段，才吓得她这样。

  如此便又是心疼又是心酸，将她抱在怀里，也不亲了，只抓起她的手温柔地捏一捏，“我不曾说过假话，家中还没有为我定亲的打算，若有，我一定先来告诉你。我如今也还不想娶妻……”

  说完，他酽酽望进她眼中，像是还有一腔话不能开口。韫倩的心忽然被他看得平静如水，方才那些返照的噩梦一霎被春风拂远。

  她主动捧起他的脸，轻轻把双唇贴上他的双唇，抿一抿，松开了，鼻尖架着他的鼻尖，“五月十五卢正元要往城东去扫坟，在那边别院里歇两日，我借故称病不去，你到时候来。”

  施兆庵听懂了她的暗示，把黏糊糊的目光移到她的唇上，倏离倏合地用嘴巴蹭着，“就是天上下刀子，我也一定来。”

  有濡湿的咂摸声渐阗静室，伴着糜糜的丁香，将要憾下来整片旖旎的天色。夜，就在情人离离合合的唇舌间笼来了。

  书案上点着三盏金莲灯，灯芯长长地歪坠下来，火焰渐渐明灭，光也暗淡，像行将就木的少女，奄奄一息，照不明纸的字。

  奚甯却毫无擦觉，只把腰一点点埋下去，还是奚桓瞧不过眼，走上前来咔擦几声剪了灯芯，火舌适才重新跃起，明室静瓦外，落起了细细春雨。

  “爹叫儿子来，是有什么吩咐？”淅沥沥雨声催得奚桓有些困倦，又久等不到他问话，只好先问他。

  奚甯穿着鹅黄的素罗圆领袍，欹斜在椅背上，将信笺递与他看，“你瞧瞧，河南布政司一位我的同科递来的信。登封自秋末就开始下雪，下到上个月才止，打了许多田地粮食，眼下秧苗又刚插下去，到早秋里收成，还有好几个月的饥荒要打。布政使竟然连同府县各级衙门与行市上的粮商勾结，哄抬粮价谋取暴利，要不是我这位做经历官的同科偷偷写信告我，登封多少百姓，岂不是要为着这点天价粮食弄得财破家亡？”

  这厢说着，奚桓已细细将信看完，搁回案上，“河南布政使是惠德十年通政司赵承举荐的，这赵承又是潘懋的人，难怪爹这位同科不敢上奏朝廷，只敢偷偷给爹写信。”

  “他们在地方上下一气，若大张旗鼓派都察院的监察史下去查，大约也查不出什么实证来。”

  奚甯叹口气，端正起身，“我叫你来，是为着你推举的那个周乾。眼下就要殿试，我想着等他殿试出来，在户部河南清吏司安插他个小小校检之职，陪同主事往登封汇录灾情所需粮食，趁机查出登封洛阳等地官商勾结、谋财乱政的证据。他是官场新人，人不大会把他放在眼里，正好便宜，况且又是商贾大家的出身，生意场上的事，多少知道一些，与那些粮商，也好打交道。我想了想，他倒比都察院的人更合适些，只是小小不入流的校检，怕他瞧不上。”

  “儿子明白了。”奚桓点头领命，“等过几日殿试出来，儿子就与他说一说，爹放心，该如何说我心里有数。他也不是那等好高骛远之人，依我看，他倒不愿意到翰林院里做谈经论道的闲官，是想有个作为的，必定肯答应。”

  “年轻人，不好高骛远自然是好。”奚甯笑点着头，忽然又把眼冷扫在他身上，“说你懂事，你倒也懂事，说你不懂事，你也能将人气得半死。我问你，为何这回会试，只考了个二十名？叫我这张脸，在朝中险些没地方搁。”

  奚桓料到躲不过这一节，早备着一箩筐的谎，“乡试儿子夺魁，实属侥幸，会试举全国之才京师会考，儿子与举国贤才相争，落了点下风，也属人之常情嘛。”

  “少糊弄我，连家那小儿，怎么还考到你前头去了？”

  “人家时来运转嘛。”奚桓忙笑，走到书案前三两下研出磨，蘸了笔递与他，轻巧转了谈锋，“爹少不得要回个信与您这位同科，叫他届时照拂周乾一二，周乾毕竟初涉官场，只怕言行冲动，反坏了事。”

  “要你说？”奚甯接过笔来，铺开信笺，笔头朝上将他点一点，“我不追究你什么原因，若说为着玩耽误学业，我是不信的。若是为着别的什么，你醒着神儿，多大的事情，也没有投身报国要紧。”

  奚桓忙不迭将头捣蒜似的点着，低头是信纸上瞬息万变的朝局，抬头是一轮窗外明月光，潺湲地流淌在他心上。

  第51章 . 玉楼春（七）  “桓儿，你来了？”……