这两日，芳笙备下了好马，另择了路线，带着小凤游山玩水，四处散心，约定明天一早，再回冥岳。

  洱海风光旖旎，如璧如镜，迤逦入画，二人泛舟赏月，烹鱼举酒，好不快活，不知不觉就忘了时辰。船上本有安歇之处，小凤顾及芳笙身上的寒气，因而随意找了个庙宇，暂住一晚。

  芳笙也不用火石，只以烈焰掌，擦出几点火星，不一会，柴上飞星腾焰，庙中渐渐暖了起来。

  十六年来，小凤从不像这两日般心旷神怡，如释重负，今夜倒像个孩子一样，兴而难寐，对着芳笙道：“你讲些故事给我听罢。”

  芳笙眼中有些疑惑之色，见此，小凤不由笑道：”原来还有你所不能的事情。”

  芳笙手中挑起一枯枝，也笑了笑：“我是怕说的不好，反而碍你入眠。”

  小凤想了想，又逗她道：“良宵难为，不如趁此抚今追昔，就先从你那学生讲起罢。”

  芳笙待她身子倚好，才缓缓道来：“天风道长同我两位长辈大有交情，他与我还是弈友。但凡是人，无论多超脱世俗，都会有一二不足，而他就是极溺爱那个小徒，差不多什么都依着她，哪怕那小姑娘拔他胡子，他也一笑了之，还要帮她去拔。大抵家中独女，生母又去的早，父亲太过偏爱，师父又这般纵容，难免养成那样一股性子，都气走了好几位德高望重的先生，老头子这才找到我，觉得我定能制住她，请我代为好好教导一番。”

  一直以来，芳笙都冷漠如常，见招拆招，总是让她自食恶果，把个小姑娘整治得服服帖帖，却不想她竟别生幽思。

  小凤笑评道：“的确顽劣，连先生的爱画，都敢不问自拿，若是我手下的徒弟，早被其他师姐妹们，吃的骨头都不剩了。”又问道：“蜀中第一美人，飞鹰女侠又如何？”

  芳笙面上疑惑不解之情更甚：“我见她欺辱手无寸铁之人，不过折断了她的长剑，竟就此纠缠不休。”

  见她不知其理的模样，小凤调侃道：“看你以后，还管不管闲事。你那侄子，不会也是这样罢？”

  若说方才困惑不已，芳笙此时却无可奈何：“我生的比他美，他自恃潘宋之貌，幼年就曾立誓，无论男女，一定要娶一位，比他还要美的人做妻子。”

  前两个还犹可，这可真是不像样了，小凤笑着发狠道：“他要再敢来缠你，我就让他变成猪首驴身。”

  芳笙听出其中深意，很是欢喜，不等小凤相问，自己先道：“天龙帮的那位，是我救过她哥哥，我与蜂王畅谈万物生灵时，他那传人不服，非要证明，他驭蜂之术，远胜我引蝶之法。”

  小凤可想而见道：“结果输的一塌糊涂，反而对你更穷追不舍了。”

  芳笙点头叹气，又道：“至于追魂楼的楼主，我与她素未谋面时，忽有一日，送来了一张拜帖，自此一发不可收拾，她与我两位长辈关系密切，因而对我照拂有加，但我因一些事情，一直对她敬而远之，而且这人……”想到自己答应下的事，芳笙便不再多言，只道：“这人世间爱慕之事，还真有荒诞不经之处。”

  小凤道：“他对你的确不错，追魂楼专门贩卖消息，却有一条铁律，从不出卖湘君半字。”心想：正因如此，查这个小滑头时，红萼她们才费了几番波折。

  又道：“若人心不难测，又何以称之为人？”方想再问问两位长辈之事，却渐渐支首浅眠起来。

  此时她娇若春花，芳笙盯得出神，却不忘将里面一层衣物，以内力烘热些，又脱下来，盖在了小凤身上。她向来未雨绸缪:若兴之所至，有一二露宿之事，因而离开客栈前，多穿了一件衣服，只是不利药力发散，她今日尚未服食烈火丹，喝的酒倒比平时多了几倍，好在她让小凤以为，自己游兴正浓，才豪饮几百坛。

  服下五粒火红丹药，望着小凤酡颜，虽恋恋不舍，但她还是出了庙门，又捡了些枯枝，立了一个明夷阵，使外面的嘈杂声，不致于惊扰庙内，再在阵眼撒上一些失魂香，令这座庙宇消失了一般。

  做好这些，她朝林中飞去，故意将一群人，引至百里之外。

  斜在松树旁，待一一到齐后，她不悦道：“扰人清梦，未免太不该了。”

  领头一人，倒上前抱拳行礼：“湘君，我等别无他意，只是遵主人之命，请您过府一叙。”

  芳笙知道他们从何而来，暂且按耐，不动声色道：“贵主上也当真心狠，情知有来无回，还派这么几个不成气候的。莫非贵主上不曾事先讲明，擅自拦我的下场？”

  领头的心下戒备，却不忘恭敬回道：“蔽主人有言在先，湘君从不取人性命。”

  此言令芳笙冷笑不止：“我的规矩，倒成了任人拿捏的把柄。若只扰了我一人，尚有情可原，只是今夜，太不凑巧了。”

  还没看清招式，仅一阵寒凉过后，他们已动弹不得，之后仿佛听得筋骨尽碎之声，纷纷倒了下去，随身配备的弯刀，眨眼间断得有如尘屑，只见她目中寒芒刺骨，令人不敢直视：“两军交战，不斩来使，今后你们无法再习武而已。别忘回复贵主上，罗某虽已不在营中，但总归有一二故交，别以为你们随意就能出入我大宋！”

  这是有史以来，芳笙出手最重的一回。

  其中竟还有人威胁：“罗芳笙，那个小丫头，你迟早是要交出来的！”

  芳笙一笑，毫不在意：“那就让小丫头来收拾你们罢。”

  说着，持笛奏了一曲《断魂引》，便不再理会身后。

  出得松林，却见小凤早已站在庙外，负手而立。

  芳笙的阵法，从来不是为困住小凤而设，小凤自然也不会让她困住。

  “还是吵到她了。”芳笙暗自恼道，却有一事，要先与她商量。方才以笛音招琼枝前来，可琼枝似也有些棘手之事，她非亲自去看看，才可稍稍放心。她本意是先送小凤回冥岳，再回庄子一趟，眼下不得已要一改初衷。

  芳笙没来得及说什么，小凤倒笑着打趣道：“你可真是招人喜欢！”

  芳笙认真问道：“那你呢？”又叹道：“若能得你喜欢，才不负这副好相貌。”

  小凤本想说“嫌弃”二字，到最后，只恨着捏了一下芳笙雪腮，转身往庙内行去。

  她摸着脸颊，提议道：“我们到庄子投宿如何？”

  小凤看了看稀疏几点星光，推测了一下时辰：“这么晚了，未免叨扰别人。”

  芳笙笑道：“若说别人，那可真是叨扰。”

  这话倒让小凤一惊：“莫非是你所说的两位长辈？”又暗自思量不定：芳笙不受世俗拘束，她父母可也会如此？但怎样的父母，才有芳笙这样灵秀的女儿？

  却见她摇头道：“是我一位老伯。说出来，你可别嫌弃我，其实我算是无父无母，而两位长辈，是我师父和一位结义兄长，但他们如今也不在了，遇到他们二位之前的事，我也不怎么记得，这些我以后再对你细说，眼下我们赶路要紧。”说着，又将一紫一红两匹神驹招了来。

  小凤飞身上了赤马，其实她心中正自难过，为芳笙那句无父无母，进而也思忆亡母，有些自伤之情，但她从不示懦人前，如今虽喜欢芳笙，也绝不会在她面前，流露半分软弱！因而勒紧缰绳，强行玩笑道：“看来那面具，也不曾为你挡住麻烦。”

  芳笙脸上有些晦然：“我倒是没什么可惧的，起初只是无颜面对故人。”

  至此，二人打马向前，一路无言。

  行了半个时辰，但见依傍青山，松竹簇簇，水上曲折长廊通向的，正是一座轩昂宅邸，门前更有寒菊幽兰，翠柏冉冉，内里粉壁高舍，不计其数，一堆仆役等在大门旁，其中早有人上前，来为二人牵马。

  携小凤进得主院，芳笙先与一位鹤发童颜、精神矍铄的老者见礼道:“老伯一向安好。”

  他连忙招呼二人坐下，又打量了一番芳笙，才放心道:“一把老骨头，还算康健，倒是你多日不见，红光满面，看来是有喜事在身呐！”

  芳笙看了一眼小凤，装作无奈道，也是在向小凤解释:“但凡芳笙回庄子，老伯总要打趣打趣。”

  老者哈哈一笑，却直奔正题:“几个村子近来皆水患不断，又生了瘴气，这股瘴毒比往常还要凶险万分，琼儿已去置办药材，我想此事，还是要与你商议为好。”

  芳笙但思不言:她必然是要亲自去勘察一番，却在担心，小凤一人在此会不自在，但她更不想小凤以身涉险，如此为难片刻，又想老伯素来慈爱，体贴小辈，为人处世最是稳重有度，不至令小凤着恼，因而和她商量道:“我去去就来。”

  小凤饮了一口茶，虽心中不快，但在别人家中做客，还是给足了芳笙面子:“别让这位老人家久等。”

  芳笙岂不知她话中之意，却认真对着老者道:“一盏茶的功夫即可。”

  老人家也十分配合:“好，这就给你备下陈年佳酿。”

  她已起身，连连笑道:“若有好酒不留给我喝，老伯的酒窖，芳笙定闹个天翻地覆。”又对着小凤柔声抚慰:“放心，我会和好兄弟一同前去。”说着，手持紫笛，出了院门。

  见这位聂姑娘分明也在担忧芳笙，老伯笑着缓和道:“我这个女儿啊，自以为不将人命放在眼中，其实比谁都心怀百姓。”

  小凤太多疑惑，却只询问了一句:“女儿？”

  老者慈爱道:“湘儿曾和我那去世的儿子、儿媳义结金兰，自然是我的亲女儿了。”

  自母亲去后，小凤再没与长辈攀谈的机会，在哀牢山多年，罗玄虽是她的师父，但心中满怀情意，倒是爱大于敬，自从成了冥岳岳主，就更是万人之上，皆是别人敬她，处处奉承。小凤想:眼前这位，既是小滑头的老伯，也算小滑头的亲人，她当以晚辈自居。如此也随芳笙一样，以“老伯”称之。

  小凤本就心性聪慧，不一会就适应下来，和这位老伯相谈甚欢。

  “说起来，湘儿与我们一家，可谓恩重如山。”为了令她放松心神，老者便将芳笙一些旧事，和自己家的过往，毫不避讳讲给她听:“不瞒你说，老朽与当今正是宗亲，算来，还是他的堂叔，这也并非托大。儿子儿媳，曾是樊城有名的守将，可恨朝中奸佞与鞑子里应外合，致使樊城失守，他们夫妇殉城死节，我痛心有之，但更以他们为傲，可叹昏君识人不明，又猜忌心重，听信小人言语，随意定了个‘守城不当，玩忽职守’的罪名，要将我一家赶尽杀绝，一路躲避艰辛不必多说，只多亏了湘儿，将我们老夫妇救到此地，置办下田庄，又早早寻回儿子儿媳尸身，令他们入土为安，只唯一的孙女，却在逃亡路上为贼人所掳，也是湘儿深入漠北苦寒之地，将她救了回来，还收她为徒，悉心教导成人。”说着说着，老者已不住垂泪。

  小凤此时已然明白，为何小滑头再不插手朝廷之事，也忍不住为她心酸了起来，又急忙问道:“那她有没有帮你们报仇？”

  老者倒不再提此事，只道:“拙荆已于三年前亡故了，只我和小孙女二人，在这庄子里闲闲度日罢了。”

  他似是有意避开，小凤也不再追问，只将另一事问道:“老伯既知芳笙底细，为何对我们二人，如此淡然？”

  只见他眼中慈爱之情更胜:“这么多年，湘儿总算带回了心上人，在我看来，你们二人可是最般配的！”

  芳笙才从仙鹤上飞身而下，恰听此言，未及站稳，先笑问道:“老伯您快说说，我们有多般配？”

  捋了几捋胡子，他冲芳笙眨眼道:“没有比你们二人更般配的了！宴已摆好，快随我老人家入席罢！”

  席间，为陪小凤，芳笙少不得同冥岳那晚一样，也稍稍用了些。一切收拾完毕，老者又非要亲送至房中安寝，二人实在推脱不得，只得依了。

  门被人打开时，小凤却不由皱眉掩鼻。芳笙当即取出罗帕，装作为小凤拭鼻尖薄汗，又假意咳了两声道:“芳笙近来添了一病，闻不得檀香，麻烦老伯，换支雪里梅罢，梅香，还算闻得惯些。”

  小凤一不舒服，芳笙立时知晓，这必是老伯一番好意，不想成了坏事，再想那玉瓶，曾被她放在檀木匣中，至此还有什么不明白的，以后，她更要将此事时刻记在心上。

  也的确是老伯。他料湘儿会将自己屋子让给聂姑娘住，派人清扫后，又让人在蟠纹鼎内燃上了紫檀，方与湘儿这琴室相宜。

  乍听芳笙此言，老者眼露诧异，又心中明白，随即命丫鬟取出换了。

  她悄声向小凤解释道:“这是我制的香，与我身上相似。”

  小小波折，倒没有搅扰，小凤对这间屋子的兴致。而犹以内室，最引人入胜:轻纱曼帷似层层流水，这之后有一处松月墙壁，上面挂了九张瑶琴，皆古时有名:号钟，绕梁，绿绮，焦尾，春雷，独幽，太古遗音，九霄环佩，大圣遗音，却还有一张，凤尾形制，竹叶断纹，别出心裁，不在这九琴之列。

  芳笙素喜琴为君子之器，除绕梁失传，她研精覃思考据古籍，悉心仿制了以外，余下皆为原品。而凤尾琴，则是她专门为心上人所制。

  小凤坐到风亭净台之上，指着绿绮，问芳笙道:“莫非，你要为我抚琴一曲？”

  芳笙却摇头:“若以绿绮，成凤求凰，寓意虽好，可作曲人不好，我待你之心，当如松风，与明月长存。”

  小凤宛然一笑，妩媚多姿:“不如你教我罢。”夜已深，她并非要惊扰他人，只是不想早早睡去，和芳笙多说些话罢了。

  谁料今夜芳笙，不如往日般，闻弦歌而知雅意。

  “我虽不是男子，但对你的心意，同男子无异，授琴时，难免贴身相处，实为轻薄之行，如此，既不见芳笙素来之情深意切，对大美人如何尊重有加，反倒辜负心上人一番信赖，芳笙绝不做此小人行径。”

  那件外衣，仍在小凤身上。于是她张开双臂，撩了一下衣袖，示意道:这可也是你的衣物。见芳笙毫无触动，她轻哼一声，躺在了床上，头也冲向里面，一挥手，潇湘罗幛也纷纷落下。

  芳笙搬了个竹凳，放在塌旁，对她柔声道:“等你睡着了，我再离开。”

  小凤不语，却也安心起来，渐渐睡去了。

  芳笙悄悄息了烛光，才出得门来，只见穿一鹅黄衫子，十分俏丽的小姑娘，正咬着绢帕偷笑不已。

  她没说什么，走到另一处院落，择一客房，推门而入，小姑娘也乖乖跟了来，先行一步点上明灯，口中却说道:“师父，以后这种有伤阴骘的事，您还是另请高明罢。”语气中可并无抱怨，倒是撒娇意味十足。

  芳笙只是问:“情况如何？”

  她啧啧叹道:“若师父的九神点息丸都不济事，那人可真是大罗神仙都救不回啰。”

  此事芳笙早就胸有成竹，又问道:“那些人呢？”