寒蓁是慌不择路了，逮到薛闲也不管人家身份，没头没脑来了这么一句。

  薛闲这下子惊了，略后退一步皱着眉上下打量了一番寒蓁，心道国公府找来的丫头竟这般不上道。

  皇帝登基五年，后宫却依然只有一后一妃，不说大楚建国以来，往前览遍史书，都找不出这么冷清的后宫。高位空悬，多的是削尖了脑袋想往宫中塞人的大臣，一干贵女们也属实聪颖，但凡有家眷可参与的宫宴，无一不是打扮得花枝招展，衣角流香。那等场景薛闲至今想起来还觉得眼前一阵浩浩辉煌，可皇帝偏瞧不上，不说选秀，一个月能往后宫走两三趟，薛闲都要叫阿弥陀佛了。何况偶尔去一趟后宫，也是用餐居多，因而至今未有皇子帝姬诞生。

  顶头两位主子一个赛一个的冷静，薛闲却是着急忙慌的。他十几岁跟着还是皇六子的皇帝，见过那些流离哀苦的岁月，又晓得即使皇帝登基，朝中依旧有人蠢蠢欲动。若不早些生下后嗣，怕是动摇人心。

  见皇帝第一次对一个女子青眼有加，关怀备至，是止不住地喜悦。至于那些传言，唉，只要皇帝喜欢就好，像不像的管它去呢！

  可偏偏这位主得了这样的恩宠，却露出一幅“天要塌了”的惊慌神色来，薛闲瞧着好气又好笑。

  “奴才多嘴一句，姑娘如今可笄了没有？”薛闲躬身上前，扶了寒蓁的手，引她下得台阶来。

  寒蓁又是一阵惶恐，五指攥紧了胸前那柔软的狐裘，忽然反应过来这是皇帝衣衫，又如被蜂蛰了一般松开。

  “笄了，才笄不久。”寒蓁点点头，回他。

  这下薛闲心中松快不少，一个方及笄的小姑娘，远离家人，乍见天颜，若说不惶恐才是不应当。转念一想，京中那些贵女美则美矣，个个有如虎狼，保不准心里头藏着些什么，倒不如这样涉世未深，脾气和婉的好。皇帝大约也是因着这个缘故才高看她一眼。于是开了腔：“姑娘莫慌，咱们陛下素日里虽不常笑，实则待人很是宽和。方才想来是怕姑娘冻着才······”说了一半又觉不妥，哪有皇帝怕个民间女子着凉便将衣裳让给人家穿的呢？匆匆转了话题，不遗余力地吹捧起皇帝来，“姑娘可知前两年黄河水患，还有那夷人侵边之事？”

  寒蓁奇怪瞟他一眼，只当他是太崇拜皇帝，想要与她分享罢了。便道：“陛下励精图治，克定祸乱，含真亦有耳闻。”

  她不知今日之话出了自己的嘴，会不会就直接进了皇帝的耳。又秉持多说多错的想法，便将《太初录》上那几句复述了一遍。

  薛闲本准备了一箩筐的话要说，一听她这评价便笑了：“哟！姑娘也读过《太初录》？”

  “是，”寒蓁谨慎答道，“些许翻过几遍。”

  “嗳，陛下常说那书不尽不实，尽是吹捧之语。实则咱们都知道，咱们陛下确实就是那么英明神武！姑娘你说，是不是？”

  “公公说得······很是。”寒蓁说得有些艰难。薛闲在御前待久了，一张嘴皮子磨得自然是极佳。但她也不是什么不食人间烟火的小姐，听到此处也知薛闲是存的什么心思了，不愿再与他虚以为蛇下去，便假意望了一眼天色，状似疑惑道，“这么晚了，公公还不回陛下身边伺候吗？”

  薛闲也知有些话说到了就可，不必翻来覆去反复提，平白遭人嫌，便打了个千，恭敬道：“谢姑娘提醒，奴才这就告辞。”

  以薛闲的身份原本对着寒蓁是不必这么殷勤的，给个好脸色都算是抬举。寒蓁思及他这般做派的原因，心头沉甸甸，忙回了礼道：“公公这是做什么呢？民女出身乡野，身份卑微，承蒙公公抬举，是万万也当不起的。”

  薛闲仍是笑：“姑娘的福气在后头，何必妄自菲薄呢？”

  这下可好，寒蓁心里越发没了底，恍恍惚惚地回了朝晖堂。便见素芳袭予站在院外抻着脖子望她。

  “姑娘可回来了，”袭予气喘吁吁地跑过来，“外头都传遍了。”

  寒蓁皱了眉问：“传了什么？”

  “传、传······”袭予涨红了一张脸，连句完整的话都说不出来，不断给素芳使眼色。

  “姑娘身上好重的檀香味，莫非是陪着陛下往小佛堂去了？”素芳自己也是个大姑娘，外头传得难听，她却说不出这等话来，只好隐晦地露了口风。

  “没有那起子事。”寒蓁一听就明白了，脸上起了淡淡一层红晕，心中却是恼怒非常。

  她自认不是懦弱之人，只是被打磨惯了，也知有些事强争是争不出什么来的。真被逼急眼了，泥人也有三分火性。

  如此怄气，到了晚间，连厨房听到风声亲自遣人送来的佳肴精馔都不看一眼，和衣卧在床上，惹得丫鬟两人极是忧心。

  “姑娘可真不进些什么？奴婢瞧那燕窝粥炖得可香了。”素芳第三次掀了帘子进来，细声细气问她。

  “不吃。”