寒蓁正左右打量着从揽星楼中一涌而出的人群，虽然为全国学子提供便利，可揽星楼一向也是达官显贵们热衷的所在，若是让他们发现皇帝微服私访，还不知要闹出多大的动静。因此听了这话先是一呆，眼睫微微一颤，随后又平静下来，淡然道：“陛、爷的好意，奴婢心领了。然而此时大事要紧，府里头的晚宴快开始了，不可让您舅舅久等。”

  “将你送去，我独个回府，回头再派车来接你也就是了。”

  皇帝一开口就是不容辩驳的口吻，寒蓁忽地想起闲聊时德林同她说过的话：“陛下有时问咱们什么，其实心里早已定了主意，问一句也是走个过场，姑姑不必太当回事，左右陛下做的决定没什么是差的。”

  那时寒蓁听了只是不信，如今切身体会到才有点想笑。她虽口上劝着皇帝早些回宫赴宴，心中却还是想在外头多待上一会，皇帝这么一提倒是正中她的下怀，又免了她的后顾之忧。

  寒蓁不知素芳与袭予目前会在何处，但既然给了她们地契与银子，想来多半会留在京中。她仍将那间房的位置记得清清楚楚，朱雀大街东市清泞巷，院子里头有棵大槐树的就是。

  车夫是从宫中带出来的，对京中街巷倒也十分熟悉。左拐右拐那么一阵，只听勒马的一声“吁——”，车夫在外头提醒道：“爷，姑娘，咱们到了。”

  寒蓁正捏着安乐柔软如同花瓣的手，你拍一我拍一地做游戏。听了这话微微一怔，这么快？她掀开车帘一觉往外张望。

  天色昏暗，各家各户烟囱中飘起了炊烟，大槐树所在的院中隐隐传来犬吠之声，很明显有人居住。

  “这是哪呀？”安乐同她头碰头，也在往外张望。

  “是奴婢的······家。”

  “唔，”安乐歪歪头，一脸懵懂，“姐姐的家不是在太一城吗？你怎么会有两个家呢？”

  安乐童稚的话语像一根针，倏然扎进她的心中，有一丝细密的疼痛。

  “遗儿别闹，”一直靠在车壁上闭目养神的皇帝开口了，“过来皇叔这里。”说着抬眼轻飘飘瞥了眼寒蓁，“不是归心似箭了？去吧。”

  “我也要去！”安乐伸手扒住寒蓁的腰，从下而上仰望着她，大大的眼珠中满是祈求，“我也想去姐姐家里玩。”

  寒蓁有些手足无措，安乐是大楚唯一的公主，金枝玉叶，怎么能把她往这种地方带？于是俯身好声好气劝道：“公主听话，这里可比不得太一城，没有好吃的点心，砂石灰尘又多，脏得很。公主跟着陛下回太一城去，同银笙和秦姑姑一起玩好不好？”

  安乐骄傲地挺了挺胸膛：“安乐刚刚吃了很多好吃的点心了，而且安乐也不怕脏东西。”

  “安乐。”皇帝见她这般固执，脸色一沉，微微拔高了声音，连乳名都不叫了，显然是有些着恼。

  “皇叔凶。”安乐往寒蓁怀里一躲，很熟练地拉起她的袖子遮住了自己的脸。

  眼见两人闹得有些僵，寒蓁万般无奈，只得妥协，向皇帝道：“奴婢会好好照看公主殿下的，陛下不必过于担心。”

  皇帝若有所思地瞟了她一眼，垂下眼打量着手中佛珠道：“朕回了宫便再派车来接安乐。”

  这一会皇帝没有说来接“她”，寒蓁直至站在贴了春联的大门口仍有些疑惑，这莫非是在暗示什么？想了想又觉不可能，忙甩了两下脑袋，把这个念头甩出去。

  她平复了一下呼吸，轻轻扣门。

  “哎哟！都说了不开门做生意，这大过年的我们也要歇一歇啊！”熟悉的声音由远及近，惊起了鸡鸣狗吠。袭予黑着脸拉开门，看见站在外面的人，一下子怔住了，“姑、姑娘······”

  寒蓁撩开轻纱冲她弯了下唇角：“袭予，好久不见。”

  *

  “姑娘走的那天，我们就从茂国公府搬出来了。走的时候国公爷还贴了不少银子，如今开了个制糕饼的小作坊，日子也还过得下去。”袭予从拉着寒蓁进屋开始就一刻不停地说话，说了一箩筐也渴了，吧嗒吧嗒嘴，拿起桌上粗陶茶杯喝了一口，还招呼寒蓁，“姑娘你也喝啊。”

  寒蓁正盯着蹲在地上逗细犬的安乐看，生怕她遭狗咬了，闻言拿起茶杯轻轻沾了一下嘴唇道：“这便好，如此我也安心。对了，怎么不见素芳？”

  “姑娘放心，大黄不咬人的。”眼见寒蓁注意全不在谈话上，袭予侧过头去看了看一身精致衣衫上落了灰的女孩，弯着眼笑，“家中没醋了，素芳姐姐出去问邻居借了。我方才还吓了一跳，姑娘才走了大半个月，怎么就生了这么大一个女娃。”