“这是······”

  “东湖先生收监后，他的宅邸就充为公用，所幸尚未卖出。”

  泛着斑驳铜绿的钥匙安安静静躺在她的手心，寒蓁有一瞬间的恍惚，当初他在茂国公府日夜翘首期盼，却未能等到外祖母承诺过的“来接她回家”。

  而如今她从未敢想的一件事，竟叫皇帝这么轻轻巧巧地办成。

  她跟在皇帝背后，待要自己跳下车，却被皇帝抓住手，揽着肩扶下马车。寒蓁乖顺地窝在皇帝怀中，手中的钥匙已被体温焐热了。

  驾马宦官站在一旁，手里拎着小杌进也不是退也不是。寒蓁这才醒过神来，忙红着脸轻轻挣开皇帝的手，后退一步。

  皇帝轻咳一声，转头向他吩咐道：“且留在此地等着。”

  尚书府的牌匾因着里头住着的人再不是尚书，自也被拆了。朱红的大门，剥落了好几块漆，露出里头发黑的木芯。

  寒蓁凝视着太上皇亲笔提的那一副对联，许久叹了口气，上前打开门锁。

  门开的一刹那，寒蓁恍惚看见庭院中还是她记忆中那副模样，姑苏的园林石料，摆放得错落有致的花盆，连同小时为她扎的秋千架还好好地立在柳树底下。

  可是一眨眼，一切都烟消云散，院中花木倾颓，石桌石凳皆被掀翻，连秋千上也落满了枯黄的叶子。

  尚书府已和她的父亲一般，死在她六岁那年了。

  连皇帝都没想到尚书府里头会是这番光景，忙上前一步，抬手阖上门扉，摇一摇头道：“咱们不看了，回去吧。”

  “不，”寒蓁忙阻他，往庭院里一指，“陛下不是一直愁寻不到证据么？证据就在这里头了。”

  “事发抄家之时，禁卫军将尚书府翻了个遍，亦未找到什么有用之讯。”皇帝不疑有他，轻拍一下寒蓁还挡在门上的手，“手还要不要？但凡朕方才动作快上一些，你这只手就废了。”

  皇帝说得漫不经心，算不上斥责。何况寒蓁的手才一动，他就先挡在了前头。若说要废，先废的也必然是他那双操持国事的手。

  寒蓁无意揭穿他的小心思，先告了罪，边往院子里头走，便道：“东湖先生若是要藏什么，除非极为熟悉他之人，是绝找不到的。他当初在天牢中，或是在、在临行前，可有说过什么同数字相关的词吗？”

  “豆蔻之年，掘地三尺。”

  寒蓁站在秋千旁，仔细丈量着步距，往前走了几步，拔了头上银簪子蹲下来挖土。

  皇帝方才在一旁数着她的步数，如今又见她这般举动，赶了上来：“既如此该让他进来。”又作势要趁手。

  寒蓁哪里敢让他帮忙，只好将她所知的书房中夹层一一道出，恳请皇帝去寻一寻。

  岂知真叫皇帝倒还真留了东西，待寒蓁将土中锦盒挖出，皇帝也捧着一沓子纸走了出来。

  寒蓁一看就愣了，那些发黄干脆的纸上，写满了如同蝌蚪一般扭曲的文字。

  “这是北夷文。”

  “尚书府中为何会有北夷文书？”

  两人异口同声道。

  北夷文字繁复艰涩，旁人难以看懂，且北夷人十分排外，并不愿意同外人交流，放眼整个大楚境内，识得这一文字的恐怕十个手指都数不完。她父亲也是早年编著《星罗》之时机缘巧合之下往北夷一游，这才学得了北夷文字。

  寒蓁扫了一眼，勉强看出这是几封信，忍不住咬一咬下唇，她幼时时常窜进父亲书房中玩耍，那时看到了《星罗》中用北夷文字书写的一篇，还当是满纸涂鸦，经父亲教导才懂了零星几个字。而当初上门抄家的禁卫军或许正如幼时的她一般，只当这是无意义的几张纸，因而疏漏。